Канадские ученые, представляющие Университет Торонто, установили, что заражению птичьим гриппом H5N1 могут быть подвержены хорьки, в то время как ранее считалось, что вирус заражает исключительно птиц, однако данная ситуация свидетельствует о том, что вирус способен адаптироваться к заражению человека.
Вирус H5N1, выделенный из зараженной птицы и введенный хорькам, дыхательные пути которых во многом напоминают человеческие, привел к летальным исходам, что явно свидетельствует о развитии у штамма определенных приспособлений, повышающих степень эффективности передачи вируса, равно как и его размножения.
В том случае, если H5N1 доберется до людей, последствия, учитывая факт отсутствия популяционного иммунитета, могут, как утверждают ученые, оказаться катастрофическими, приведя к новой пандемии вируса, более смертоносного, чем SARS-CoV-2.