В начале 1944 года, в попытке ударить по советскому тылу на фоне отступления на фронтах, нацистская Германия спланировала диверсионную операцию «Ульм». Целью этой спецоперации являлось выведение из строя ключевых оборонных предприятий Урала – заводов в Нижнем Тагиле и Магнитогорске, имевших критическое значение для снабжения Красной армии.
Для выполнения задачи была сформирована группа, состоящая преимущественно из русских перебежчиков и эмигрантов, знакомых с местностью. После подготовки в Восточной Пруссии их десантировали с самолета, но произошла фатальная ошибка: вместо запланированных точек высадки на Урале они оказались в совершенно другом регионе, на границе Кировской и Молотовской областей. Попадание в незнакомую глухую тайгу быстро привело к распаду группы и потере большей части сброшенных припасов и оборудования.
Выжить удалось лишь троим диверсантам, которым пришлось укрыться в брошенной землянке. Отрезанные от командования и лишенные еды, они пытались отыскать утерянные грузы, найдя лишь часть посылки с продовольствием к марту. На допросах в «СМЕРШ» выжившие, как указывалось, заявляли, что до этого прибегали к каннибализму, поедая тела погибших товарищей, из-за чего данное дело в архивах свердловского управления ФСБ неофициально получило название «дела людоедов».
Весной 1944 года истощенные диверсанты вышли к людям в Кировской области, пытаясь выдать себя за бойцов Красной армии. Однако местные жители не поверили их истории, и шпионы в итоге сдались участковому. На допросах они полностью раскрыли истинную цель миссии и указали места размещения оружейных схронов. Вместо ожидаемой казни, они получили длительные сроки тюремного заключения – от 8 до 15 лет лагерей. Один из осужденных скончался в заключении, двое других вернулись домой после отбытия срока.
Спустя много лет Отто Скорцени, один из идеологов диверсионной деятельности Третьего рейха, назвал операцию «Ульм» изначально бесперспективной. По его мнению, у диверсантов попросту не было необходимых шансов и ресурсов для нанесения сколь-нибудь значимого урона уральским предприятиям.