Новое исследование международной группы ученых из Японии и США, представленное Смитсоновским национальным музеем естественной истории, пересматривает вопрос возникновения биолюминесценции на нашей планете.
Результаты исследования указывают на то, что способность организмов светиться возникла приблизительно 540 миллионов лет назад – на 300 миллионов лет раньше предыдущих оценок.
До сих пор самым древним примером биолюминесцентных организмов считались ракообразные-остракоды, датированные возрастом около 267 миллионов лет. Однако свежие данные, полученные в ходе геномного анализа восьми новых видов глубоководных кораллов, позволили ученым под руководством Андреа Куатрини из Смитсоновского музея значительно расширить временные рамки эволюции этой уникальной функции.
Изучение ДНК этих полипов и их сравнение с геномами других 180 видов кораллов выявило, что предок всех биолюминесцентных кораллов из класса Octocorallia жил на Земле в начале кембрийского периода. Именно в эту эпоху на планете начали появляться ключевые типы многоклеточных организмов, включая первых позвоночных.
Синхронное появление биолюминесценции и зрячих существ, по мнению исследователей, не случайно. Разработка способности светиться могла быть эволюционным ответом на возникновение глаз, которые использовались первыми зрячими существами для охоты или уклонения от хищников. Свет, который излучали древние кораллы, вероятно, помогал им привлекать или отпугивать других морских обитателей.
Такие открытия подтверждают сложность и взаимосвязь эволюционных процессов в прошлом и в настоящем, когда биолюминесценция играет важную роль в жизнедеятельности и общении многих морских и наземных видов.