Ио, один из спутников Юпитера, удивляет ученых своей интенсивной вулканической активностью — самой активной в Солнечной системе. По размерам он всего лишь немного больше нашей Луны, но на его поверхности около 400 действующих вулканов.
В декабре 2023 года и феврале 2024 года космический аппарат NASA «Juno» совершил два близких пролета над Ио, в ходе которых были зафиксированы уникальные кадры неизведанных до этого северных широт спутника. Эти наблюдения позволили ученым впервые увидеть, как выглядит жизнь на этом лунном объекте, извергающем лаву и плазму.
Скотт Болтон, космический физик из Исследовательского института Юго-Запада (SwRI) и руководитель миссии «Juno», отметил: «Ио буквально усеян вулканами, и нам удалось застать некоторые из них во время извержения.»
Как рассказал Болтон, особенно специалистов впечатлило озеро лавы Локи Патера длиной около 200 километров. Инструменты «Juno» зафиксировали отражения от поверхности озера, которые показывают, что местами оно гладкое, как стекло – напоминает знакомый нам обсидиан.
Интерес к Ио велик не только из-за его вулканической активности. Его сложные взаимоотношения с Юпитером, а также влияние других спутников Юпитера, таких как Европа и Ганимед, приводят к тому, что внутренние слои Ио нагреваются, что и вызывает его вулканическую активность. Эта активность постоянно высвобождает вулканические газы, которые, вырываясь из слабого гравитационного притяжения Ио, формируют огромный торус плазмы вокруг Юпитера.
Этот процесс не только является зрелищным, но и имеет большое научное значение, поскольку вулканические газы поддерживают мощные ультрафиолетовые полярные сияния Юпитера — самые сильные в Солнечной системе.