Исследование Антарктического континента привлекло внимание учёных к леднику Росса, который по размерам сравним с территорией Франции и играет ключевую роль в климатической системе Земли. Уникальность этого ледника заключается в его внезапных ежедневных смещениях на 6-8 сантиметров, случающихся один или два раза в сутки.
Основанием для этих «подскоков» ледника оказался крупный ледяной поток Уилланс, впадающий в шельфовый ледник. Эта ледяная река, расположенная в Западно-Антарктическом ледяном поясе, имеет более высокую скорость по сравнению со своим окружением. Со временем вода уходит, и ледяной поток становится более вязким, что вызывает временные застои, после которых следует резкое ускорение движения льда.
Сейсмографические данные указывают на моментальные сдвиги в ледяном потоке до 40 см глубиной, происходящие за считанные минуты. Эти динамические изменения поднимают опасения о стабильности Шельфового ледника Росса, который выполняет роль естественного барьера, замедляя процесс таяния льдов в регионе.
Поскольку прочность и стабильность шельфовых ледников критически важны для поддержания ледяного покрова, ускоренное смещение или даже распад ледника Росса могут привести к значительным последствиям для всего ледяного покрова Антарктики. Это, в свою очередь, может способствовать ускоренному поднятию уровня мирового океана – процессу, на который уже оказывает влияние текущее таяние глобальных льдов.