Это существо маленькое, слепое и лохматое, оно практически не встречается людям. Новые фото редкого пустынного млекопитающего произвели фурор в северной Австралии, поскольку они позволяют рассмотреть крупным планом странную морду малоизвестного животного.
«Первая мысль у некоторых людей наверняка была: «Не являются ли эти фотографии первоапрельской шуткой?», — так прокомментировал обнаружение северного сумчатого крота Гарет Кэтт, эксперт по дикой природе австралийской пустыни.
«Сумчатые кроты – красивые маленькие существа, но они очень загадочны, и их непросто найти. Поэтому сама возможность увидеть фотографию живой особи крупным планом действительно интересна. Сам я никогда не видел этих животных, поэтому очень завидую рейнджерам!».
Необычная внешность пустынного выживальщика
Кроты вида Notoryctes caurinus маленькие, покрыты шелковистыми золотистыми волосками. У них нет глаз, но они могут похвастаться мощными предплечьями и крупными когтями, позволяющими этим существам быстро нырять в песок и «заплывать» глубоко в песчаные дюны.
Сумчатых кротов, известных как какарратулы, можно найти всего лишь пять-десять раз за десятилетие из-за их склонности прятаться в песке и минимальном присутствии человека в их засушливой среде обитания.
Это второе обнаружение какарратула за полгода у команды рейнджеров-аборигенов «Каньирнинпа Джукуррпа Марту» (KJ Martu), которые проводят дни, занимаясь исследованиями своей родины в регионе западноавстралийской Большой Песчаной пустыни.
На момент публикации этой новости источником, как сообщается, эти рейнджеры по-прежнему находились вне зоны досягаемости телефонной связи, проводя полевые исследования в пустыне.
Зан Кинг, исполнительный директор KJ Martu говорит, что их команда очень гордится находкой.
«Крот вызвал некоторое волнение», — заявила она. «Они все хотят быстрее вернуться домой, чтобы рассказать об этом своим семьям и показать фото маленьким детям, потому что у нас есть много подростков, с нетерпением ждут возможности стать рейнджерами, когда вырастут».
Тайны пустыни
Экологи говорят, что животные австралийских пустынь плохо задокументированы по сравнению с видами, обитающими в более населенных районах континента.
В таких областях, как Большая Песчаная пустыня, водятся странно выглядящие существа, вынужденные адаптироваться к жаркой и сухой среде — аналогично тому, как глубоководные условия породили целую серию странных морских видов.
Большую часть времени с пустынными животными контактируют только рейнджеры из коренных австралийцев.
Гарет Кэтт – менеджер программы «Альянс аборигенов пустыни», который поддерживает проекты по сохранению природы, осуществляемые коренными австралийцами в засушливых зонах континента.
«Пустыни занимают треть Австралийского Союза, но это наименее населенная часть королевства — объясняет Кэтт.
«Мониторинг со стороны полевых групп рейнджеров-аборигенов действительно важен, в особенности потому, что животные пустынь подвергаются воздействию осадков и изменения температуры из-за изменения климата».
«Мы наблюдаем волны тепла, истощающие грунтовые воды и ставящие под угрозу существование некоторых из этих видов».
Симпатичные, пушистые животные, иногда называемые «харизматической мегафауной», имеют естественную тенденцию привлекать общественное обожание, дающее финансирование новых исследований.
Но Кэтт и его коллеги также стремятся повысить известность менее известных пустынных видов.
«Я большой поклонник всех этих тварей, которых люди пытаются полюбить через усилие над собой», — смеется он. «Все эти кроты, змеи, пауки и иные довольно жуткие ползучие существа – существует целый ряд диких существ, которые сами по себе ценны и прекрасны».
Поиск сумчатых кротов
Линетт Уайлдридж (на фото – слева) находится на переднем крае проекта по выслеживанию и защите маленьких пушистых кротов.
Она старший рейнджер племени Ньянгумарта, отвечающая за обширную территорию прибрежного и пустынного региона Пилбара.
«Животных найти нелегко, приходится много ходить по песчаным дюнам, это тяжелая работа», — рассказывает она. «Мы ищем их крошечные следы, а затем роем траншеи, чтобы попытаться найти признаки туннели, которые они проложили. Мы уже навострились разыскивать эти кротовые норы».
После обнаружения кротовые туннели измеряются, их местоположение регистрируются в централизованной базе данных.
«Хорошо быть рейнджером», — добавляет Уайлдридж. «Это не всегда бывает просто, требуется самодисциплина, но приятно осознавать, что мы вносим свой вклад в изучение континента».