Группа биологов, представляющих Институт морских млекопитающих Университета штата Орегон, попыталась определить причины «самоубийственного» поведения серых китов в Тихом океане, уточнив, что каждый раз, а всего за последнее время можно назвать три массовых гибели морских млекопитающих, сокращение популяции колебалось в диапазоне от 15% до 25%.
Основная причина столь массовой гибели серых китов, а именно более двух тысяч особей, заключается, по мнению исследователей, в изменении условий и колебании уровня морского льда в Арктике. В периоды похолодания ледяной покров может заблокировать китам проход в Берингово и Чукотское моря, таким образом затрудняя продвижение к месту кормежки и провоцируя высокий стрессовый уровень, что и послужило, по мнению ученых, причиной гибели популяции в конце 80-х годов прошлого века и в период с 1999 по 2000 год.
Что касается ситуации с гибелью китов в период с 2019 года по настоящее время, то здесь этот алгоритм не работает, в связи с чем ученые пришли к выводу, что глобальное потепление истончило лед, что повлияло на количество водорослей, необходимых ракообразным, которыми преимущественно питаются киты.