Специалистам из Йоханнесбургского университета удалось обнаружить свидетельства существования на нашей планете древнейших ледников. С ними ученые столкнулись в породах под золотыми месторождениями на территории Южной Африки.
Исследователи изучили пласты горных пород в относительной близости к Дурбану, установив, что они включают в себя ледниковые отложения, возраст которых составляет по меньшей мере 2,9 млрд лет. Отмечается, что со временем геологические породы разрушаются, однако супергруппа Понгола находилась далеко не в таком состоянии из-за своего расположения.
По словам ученых, в случае с этими отложениями речь идет об окаменевших ледниковых моренах. В ходе изотопного анализа специалистам удалось обнаружить наиболее низкий уровень кислорода-18 из всех известных на сегодняшний день отложений подобного рода. Кроме того, они включали в себя массу кислорода-17. Исследователи подчеркнули, что это указывает на наличие льда. «Соедините эти геохимические данные с данными о моренах и получите ледники – самые древние ледники, когда-либо найденные на Земле», — сообщили они. Известно, что Южную Африку затронуло постепенное похолодание, в итоге появились ледники 2,9 млрд лет назад.