В среду (26 апреля) члены Верховного суда дали 94-летней женщине из Миннеаполиса еще один день на слушание в суде, чтобы она смогла вернуть хотя бы часть денег после того, как округ продал ее кондоминиум за $40 000 из-за небольшого долга по налогам и оставил всю эту сумму себе.
Судьи в целом согласились с аргументами адвоката пожилой женщины по имени Джеральдин Тайлер о том, что округ Хеннепин (Миннесота) нарушил конституционный запрет на изъятие частной собственности в Штатах без «справедливой компенсации».
«По сути, она говорит, что округ забрал ее собственность и извлек избыточную прибыль при продаже. Эти деньги принадлежат ей», — заявил судья Кларенс Томас.
Налог на кондоминиум
В 2015 году 94-летняя афроамериканка (на фото), проживающая сейчас в многоквартирном доме для пожилых людей, задолжала за несколько лет $2300 в виде неуплаченных налогов, плюс проценты и штрафы. Из-за этого долга округ к концу 2015-го получил право собственности на принадлежавшую женщине квартиру с одной спальней. Ее кондоминиум был продан властями округа Ханнепин в следующем году.
Судьи Елена Каган и Нил Горсач заявили, что позиция миннесотского округа, по-видимому, такова, что он может конфисковать недвижимость стоимостью даже в миллион долларов из-за крошечных налоговых счетов. «Если налоговая задолженность на недвижимость составляет, к примеру, $5, а стоимость этой собственность миллион долларов, то ее можно конфисковать и это нормально?» — спросил судья Горсуч, обращаясь к Нилу Катьялу, представляющему администрацию округа Ханнепин.
В защиту позиции округа Катьял привел в качестве довода прецедент, когда Верховный суд в 1956-м оставил в силе решение властей Нью-Йорка оставить себе $7000, полученных ими после продажи конфискованного имущества должника, изъятого за долг по водоснабжению в размере $65.
В рассматриваемом случае, по словам Катьяла, пожилая домовладелица ясно дала понять, что не хочет иметь ничего общего со своей квартирой на протяжении пяти лет, за которые возникла сумма налоговой задолженности.
Представляющий округ юрист попытался обратиться к консервативным членам Верховного суда, сославшись на историю судопроизводства, восходящую к 1272 году, и упомянув их недавние постановления по делу Роу против Уэйда (отмена конституционного права на аборт при развитии плода более 6 недель) и расширении прав на ношение оружия (ношение в общественных местах).
Хотя история и традиции занимали видное место в этих громких постановлениях американского Верховного суда, но Катьял, похоже, не получил поддержки судей-консерваторов после своей речи.
«И я попросту не понимаю, какое отношение вся эта история имеет к данному делу», — ответил ему судья Горсач.
Позиция защиты
В своем обращении к суду Кристина Мартин, представляющая Джеральдин Тайлер, углубилась в прошлое еще больше, чем Катьял, и упомянула «Великую хартию вольностей» 1215 года, гласившую, что «власти не могут брать больше, чем им причитается».
Миннесота входит в число примерно дюжины штатов плюс округ Колумбия, которые позволяют местным юрисдикциям удерживать в свою пользу излишки денег после продажи собственности должников, согласно данным некоммерческой юрфирмы Pacific Legal Foundation, представляющей интересы 94-летней женщины в Верховном суде.
Как отмечает Pacific Legal, по меньшей мере 8950 американских домов были проданы в этих штатах за 2014-2021 гг. из-за неуплаты налогов, причем бывшие владельцы получили либо малую долю от продажи, либо вообще ничего.
Адвокат Джеральдин Тайлер не дала объяснения, почему ее клиентка перестала оплачивать налоги на недвижимость, когда выехала из кондоминиума, приобретенного ею в ипотеку в 1999-м. Ее защита лишь сообщила, что женщина сменила местожительство из соображений «здоровья и безопасности».
В защиту своей позиции юрист округа Ханнепин заявил, что Джеральдин Тайлер могла свободно продать недвижимость и оставить себе сумму, остающуюся после выплаты ипотеки и налогов, либо рефинансировать ипотеку, чтобы оплатить налоговый счет, или договориться о плане выплаты налогов.
Но она ничего не делала в течение пяти лет, заявил представитель округа, пока власти не последовали закону Миннесоты и не продали ее квартиру. В документах округа указано следующее: «Очевидно, Тайлер считает, что по американской Конституции власти штаты обязаны служить ее риэлтором, продавая собственность от ее имени и выписывая чек на разницу между налоговой задолженностью и справедливой рыночной ценой».
Миннесота и несколько других штатов поддержали позицию округа Ханнепин, предупредив, что решение Верховного суда в пользу Тайлер может связать руки местным органам власти, бюджет которых во многом зависит от налогов на недвижимость.
Представитель байденовской администрации сообщила суду, что утверждение Джеральдин Тайлер о том, что ее имущество было изъято без справедливой компенсации в нарушение Пятой поправки, является наиболее сильным из ее аргументов.
Юристы женщины также выдвигают требование о том, что закон Миннесоты нарушает запрет Восьмой поправки на чрезмерные штрафы. Но если члены Верховного суда вынесут решение в ее пользу на основании Пятой поправки, то им не придется рассматривать другую сторону этого вопроса (т.е. нарушение Восьмой поправки).
Решение Верховного суда США по делу Тайлер против округа Хеннепин ожидается к концу июня 2023 года.