Численность ушастых вредителей на островах Аотеароа стремительно растет, а ежегодная охота на них была отменена в этом году. Масштабы проблемы вынуждают власти искать другие способы остановить засилье кроликов.
В Новой Зеландии на Пасху есть собственная традиция – отстрел кроликов. Эти ушастые грызуны считаются серьезным вредителем на новозеландских островах, особенно в сельской местности. Активно размножающиеся кролики наносят серьезный ущерб сельскому хозяйству и местным ландшафтам. В некоторых частях острова Южный засилье этих грызунов достигает масштабов «чумной эпидемии», как заявил в среду (5 апреля) представитель регионального совета Отаго (ORC).
Как правило, в государстве ежегодно проводится Великая пасхальная охота на кроликов, где охотники соревнуются в том, кто сможет убить как можно больше ушастых. В 2022-м было убито свыше 12 000 этих животных (на фото ниже). Однако в 2023 году охота была отменена из-за пожароопасности, вызывавшей опасения по поводу безопасности жителей. А тем временем поголовье диких кроликов в регионе множится.
«Во время ночного мониторинга, проведенного по инициативе ORC в некоторых местах региона, была зарегистрирована плотность до 16 кроликов на квадратный километр», — говорится в заявлении совета. «Кролики влияют на пастбища и урожай: 10 кроликов съедают столько пищи, сколько требуется одной овце».
Вирус для кроликов
По данным Министерства первичной промышленности, кролики обходятся Новой Зеландии примерно в 50 миллионов новозеландских долларов (более 2,5 млрд руб.) в виде упущенной выгоды плюс еще 25 миллионов долларов в год (свыше 1,27 млрд руб.) на непосредственную борьбу с этими вредителями.
Пытаясь контролировать популяцию кроликов, совет региона Отаго надеется получить разрешение правительства на распространение вируса геморрагической болезни кроликов (RHDV). Штамм этого вируса был впервые нелегально доставлен в Новую Зеландию в 1997-м, нанеся серьезный урон популяции кроликов. Еще один корейский штамм этого вируса в начале 2018 года был легально импортирован и распространен среди ушастых грызунов. Однако со временем кролики становятся все менее восприимчивыми к этому вирусу.
Теперь члены совета Отаго изучают возможности полного вывода вируса RHDV из «списка нежелательных организмов» в программе биобезопасности, что может открыть путь для его повторного ввоза и распространения.
Либби Колдуэлл, менеджер совета по охране окружающей среды, отметила, что ситуация с кроликами является «серьезной проблемой». Совет ORC не только настаивает на одобрении вируса, но и заранее подготовил план действий в отношении кроликов, нанял двух специалистов для управления программами по искоренению этих грызунов, названных официальными «вредителями месяца» в Отаго.