Грибок, вызывающий пандемию в «Одних из нас» – в варианте игры и в ее сериальной адаптации HBO – основан на реальном зомби-грибке кордицепсе, поражающем насекомых. После заражения кордицепсом жертва мало контролирует свои действия, поскольку ею управляет грибок, захвативший нервную систему насекомого. Источник: The Conversation.
В конечном итоге зомби-грибок прорастает через тела контролируемых им насекомых и распространяет споры. К счастью для нас, отмечает британский иммунолог Ребекка Драммонд, специалист по грибкам из Бирмингемского университета, быстро распространяющаяся грибковая пандемия среди людей маловероятна. Однако, подчеркивает она, это вовсе не означает, что грибки не должны вызывать беспокойства у человечества.
Грибы во многом потрясающие
Царство грибов огромно – по оценкам ученых, во всем мире насчитывается около трех миллионов различных видов.
В своем большинстве грибы предпочитают довольно низкие температуры, около 10оС. Это значит, что они чаще всего не способны развиваться при 37оС – внутренней температуре человеческого тела. Это является одной из причин, по которой грибковые инфекции у людей чаще всего встречаются на «прохладных» участках кожи (к примеру, на стопах). По этой же причине лишь малое число грибов способно развивать инфекции у людей, учитывая огромный размер грибкового царства.
Но несколько видов грибков могут расти и при более высоких температурах, и именно они становятся опасными инфекциями у людей. Некоторые из них, такие как дрожжеподобные грибы Candida, могут даже жить в нашем кишечнике, захватив место в этом микробиоме, а затем, если носитель серьезно заболеет (к примеру, каким-то раковым заболеванием), начать проникновение в кровь и органы.
И, как предполагает один из персонажей The Last of Us, изменение климата действительно может создать новые проблемы для человечества. Глобальное потепление означает, что грибам придется адаптироваться. В результате могут возникнуть новые виды, способные вызывать серьезные инфекции у людей. Есть некоторые свидетельства того, что этот процесс уже происходит.
Например, грибок candida auris чрезвычайно опасен, поскольку очень устойчив к большинству противогрибковых препаратов. Он обладает способностью к быстрому распространению в больницах и домах престарелых, вызывая серьезные инфекции у людей, имеющих слабую иммунную систему.
Эти инфекции отчасти напоминают сепсис, когда грибок проникает в кровь и органы, мешая их нормальной работе. Но что действительно выделяет среди прочих грибков candida auris, так это его способность развиваться при достаточно высоких температурах, вплоть до 42оС.
Обнаружение случаев заболевания candida auris на трех континентах, произошедших почти одновременно, вынудил исследователей предположить, что глобальное потепление климата уже поспособствовало его распространению. А пока неизвестно, приведет ли дальнейшее глобальное повышение температуры на планете к возникновению более опасных грибковых суперспор.
Вероятность грибковой пандемии
Даже если какой-либо вид грибов сможет адаптироваться к высоким температурам, маловероятно, что у него появится способность к распространению среди людей по аналогии с вирусами.
Большая часть грибковых инфекций даже близко не напоминает прочие инфекционные заболевания, поскольку человек, зараженный каким-то грибком, как правило, не может заразить другого. Причина в том, что большинство грибковых инфекций поражают лишь людей с определенными факторами риска, например, имеющих ослабленную иммунную систему.
Грибковые инфекции, как правило, не распространяются между людьми тем же способом, как они проникли в первый организм. Многие опасные грибковые инфекции первым делом развиваются в легких, это происходит после вдыхания грибковых спор. Но все мы, отмечает Ребекка Драммонд, ежедневно вдыхаем многие сотни грибковых спор, однако почти никогда не заболеваем, потому что наша иммунная система быстро и эффективно уничтожает споры.
Если же иммунитет дает сбой и спорам удается прорасти в легких, то они могут начать формировать различные типы грибковых клеток, вызывающих инфекцию. В то же время нет доказательств того, что закрепившиеся в легких грибы также смогут производить споры, которые мы будем выдыхать, заражая окружающих. Т.е. мы можем вдохнуть грибковые споры, но не можем распространять их на выдохе.
Серьезные грибковые инфекции могут проникать из легких в другие органы, даже в головной мозг. В этом случае грибковая инфекция становится одной из наиболее смертоносных. Большая часть случаев поражения мозга грибком вызывается cryptococcus neoformans, приводящим к криптококковому менингиту.
Ежегодно от данного заболевания умирает порядка 100 000 человек. Никакая другая грибковая инфекция большее число смертей среди людей не вызывает.
Развитие криптококкового менингита происходит, когда человек с пораженной иммунной системой, что обычно вызвано СПИДом, вдыхает грибковые споры. В результате грибок поступает из легких в мозг, хотя в точности этот процесс ученым не известен. У инфицированных пациентов развивается лихорадка и сильная головная боль, отмечаются проблемы со зрением и возникновение судорог.
Эта грибковая инфекция поддается лечению специальными противогрибковыми препаратами, однако они не дешевые, из-за чего многие нуждающиеся в лечении не могут их себе позволить. Потенциально грибок cryptococcus способен стать устойчивым к современным противогрибковым препаратам.
Однако, не смотря на существование грибковых инфекций в реальном мире, причем некоторые из них способны поражать мозг, нам пока что незачем беспокоиться о вероятности появления зомби-грибка кордицепса, способного заражать нас, как это происходит в сериале «Одни из нас». По крайней мере, этого точно не произойдет в ближайшее время.
Кордицепс не приспособлен развиваться при высокой температуре нашего тела и не может противостоять нашей иммунной системе (она более развитая, чем у насекомых), чтобы получить возможность к одновременному поражению человеческого мозга и нервной системы. Кордицепсу потребуются многие и многие тысячи лет, чтобы эволюционировать до этого инфекционного уровня.
Ребекка Драммонд добавляет, что при очевидной невозможности развития грибкового зомби-апокалипсиса, некоторые основания для беспокойства все же имеются. За последние полвека количество людей, подцепивших серьезные грибковые инфекции, неуклонно увеличивается. Это вызывает беспокойство у специалистов, поскольку системы здравоохранения различных стран, даже наиболее продвинутых, в меньшей степени способны лечить именно грибковые инфекции, по сравнению с прочими типами инфекций. Причина проста: у нас мало противогрибковых препаратов.
Разработка подобных лекарств достаточно сложная, поскольку биохимия грибов во многом совпадает с нашим телом. В связи с этим существует угроза появления устойчивых к лекарствам грибов. Необходимо прямо сейчас уделить больше внимания потенциальной опасности грибков, подчеркивает Драммонд, пока не стало чересчур поздно.