Найденные археологами под древней свалкой мумии крокодилов проливают свет на древнеегипетскую практику мумификации и обстоятельства использования обнаруженного некрополя.
Неопытному глазу может показаться, что это фотографии живых крокодилов, скрывающихся в грязи. Но все они – мумии, созданные более 2500 лет назад в ходе ритуала, вероятно, чествовавшего Себека, божества плодородия реки Нил, которому поклонялись в Древнем Египте.
Это мумии 10 взрослых крокодилов двух разных видов, останки которых были недавно обнаружены в некрополе Куббет-аль-Хава, находящемся на западном берегу реки Нил.
Крокодил играл важную роль в египетской культуре на протяжении тысячелетий. Помимо того, что его образ был напрямую связан с божеством, это крупное пресмыкающееся было также источником пищи, а части его тела, к примеру, жир, использовались в качестве лекарства для лечения боли, паралича и даже облысения.
Мумии взрослых особей
В египетских гробницах египтологи довольно часто находят мумифицированных животных, в т. ч. ибисов, кошек и бабуинов. Прежде были обнаружены и другие мумии крокодилов, но большая их часть представляла молодых особей или детенышей; кроме того, найденные в ходе нового исследования мумифицированные крокодилы были в отличном состоянии.
«Большую часть времени я имею дело с фрагментами, с поврежденными вещами, — призналась соавтор исследования Беа де Купере, археозоолог из Королевского института естественных наук Бельгии. — А тут вскрываешь захоронение, а там сразу 10 крупных крокодилов. Это нечто особенное».
На место раскопок в Куббет-аль-Хава ее пригласила исследовательская группа под руководством испанского египтолога Алехандро Хименеса Серрано, ученого из Университета Хаэна. В 2018-м исследователи обнаружили семь небольших гробниц под большой свалкой византийской эпохи. В одной из них, зажатой между свалкой и четырьмя человеческими гробницами, датируемыми примерно 2100 годом до н. э., находились мумии крокодилов.
Доктор де Купере занимается изучением любых останков, включая кости, зубы и раковины, а также копролиты (окаменевшие экскременты) и отпечатки, оставленные животными. «Раскопки проводят археологи, но, если они находят останки животных, по их мнению, заслуживающие внимания, тогда приглашают уже нас – археозоологов», — объяснила Беа де Купере.
Среди найденных десяти мумифицированных останков взрослых крокодилов пять были просто головами, а оставшиеся находились в разной степени завершенности процесса мумификации и только одна особь, длиной более двух метров, была почти полностью завершена.
Два вида мумифицированных крокодилов
Как правило, древнеегипетские мумии животных и людей обнаруживаются завернутыми в льняные бинты и покрытыми смолой, из-за чего ученым приходится прибегать к таким методам, как компьютерная томография или рентген, чтобы увидеть сквозь внешний материал. Крокодилы Куббет аль-Хава не были покрыты смолой, а льняные полотна на их телах почти полностью съели насекомые – это позволило ученым изучить мумии крокодилов на месте раскопок.
Основываясь на форме черепа и расположении костных пластин на этих пресмыкающихся, команда исследователей выдвинула гипотезу, что большая часть крокодилов в гробнице принадлежали к одному виду, западноафриканскому (Crocodylus suchus), а несколько других особей были нильскими крокодилами (Crocodylus niloticus).
Салима Икрам, египтолог из Американского университета в Каире, изучившая отчет исследовательской группы, отметила, что сбор такого рода информации дал представление о понимании древними египтянами различий в поведении этих двух видов пресмыкающихся, а также позволил оценить, с какими именно крокодилами египтяне предпочитали взаимодействовать.
«Все просто – niloticus попросту съест вас, а рядом с suchus вы, возможно, даже сможете плавать в одном и том же бассейне, он вас не тронет», — заявила доктор Икрам.
Отсутствие смолы также указывает на то, что найденные крокодилы были мумифицированы путем захоронения в горячем песке, где они естественным образом высохли перед погребением, состоявшемся, по подсчетам исследователей, еще до периода Птолемеев, длившегося между 332 г. и 30 г. до н.э.
«Начиная с периода Птолемея древние египтяне стали использовать просто огромное количество смолы», — сообщила Беа де Купере.
Ученые выдвинули гипотезу, что найденные в Куббет аль-Хава мумии крокодилов были захоронены примерно в пятом веке до нашей эры, когда мумификация животных была в Египте особенно популярна. Но чтобы выяснить наверняка, потребуется радиоуглеродное датирование. Исследователи надеются, что в ближайшем будущем появится возможность провести такое датирование, а также выполнить анализ ДНК для уточнения видов найденных пресмыкающихся.
«Обнаружение этих мумий позволяет нам по-новому взглянуть на древнеегипетскую религию, поскольку эти крокодилы явно были подношением богам», — считает доктор Хименес Серрано.