Город Нахант — небольшой, густонаселенный и окруженный водой — находятся на грани. Он стал первым муниципалитетом Массачусетса, обратившимся к властям штата с просьбой уничтожить проблемных диких животных.
Ни один из жителей Наханта (около 3300 человек) пока еще не пострадал от местных койотов, численность которых, по оценкам специалистов, составляет порядка 12 особей. Но за два прошлых года у владельцев пропало более двух десятков домашних животных. В 2022-м зафиксировано три наглых нападения койотов на собак, выгуливаемых на поводке в сопровождении их хозяев (собаки погибли).
Пугающее соседство
Ситуация в этом городе становится все более напряженной. Из-за своей географической изолированности – Нахант, по сути, представляет собой остров, соединенный с материком узкой дамбой длиной 1,6 км – у некоторых его жителей возникает чувство опасности.
По словам экспертов по дикой природе, Нахант представляет собой компактное, густонаселенное и окруженное водой место, покинуть которое койотам достаточно трудно, равно как и трудно оставаться незаметными для людей, чем эти хищники занимаются в крупных городах и более обширных пригородах.
В декабре 2022-го городской совет Наханта, состоящий из трех человек, проголосовал за привлечение федеральных егерей для выслеживания и отстрела нескольких койотов.
Этот план стал реакцией на обращения встревоженных жителей, которым приходится выходить на прогулку по городским улицам со свистками и бейсбольными битами, а также одевать своих собак в «куртки антикойот» с выступающими металлическими шипами (фото выше).
«Я люблю животных и не хочу, чтобы их убивали, но однажды эти койоты утащат какого-нибудь ребенка прямо с крыльца», — заявила Лиза Ренн, лично столкнувшаяся с тем, что койот сорвал с поводка ее 5,5-килограммовую чихуахуа Пенелопу прошлым летом, когда собака была привязана к перилам крыльца. Женщина сказала, что от ее любимицы остался только поводок и пустой ошейник, больше она никогда не видела свою собаку.
Поддержка плана отстрела койотов не единодушна. Противники из числа горожан призывают к более гуманному подходу, водружая самодельные плакаты «Спасение для койотов Наханта» возле дамбы на въезде в город.
Местная жительница Франсин Амари-Фолкнер, организовавшая акции протеста против плана отстрела койотов, заявила, что ложные обращения и раздувание проблемы разожгли истерию и стремление к кардинальным мерам. «Если город пригласит егерей, то это будет кровавая бойня, — сказала она, — потому что тогда другие города тоже захотят такого».
Городской администратор Наханта Тони Барлетта изо всех сил старается объяснить жителям, что пути назад нет: койоты все равно останутся, даже если горстка их будет перебита. И нравится это или нет, но горожанам придется найти способ жить рядом с ними.
Город с койотами
В Массачусетсе реже проводятся проверки численности койотов, чем в других штатах. Кроме того, в Массачусетсе короткий сезон охоты и с 1996 года действует ряд местных норм, запрещающих использование огнестрельного оружия против диких животных вне охотничьего сезона, а также запрет на использование ловушек.
К примеру, в Южной Каролине от 25 000 до 30 000 койотов ежегодно погибают в результате охоты и отлова. А в Массачусетсе ежегодное отлавливают порядка 500 койотов, как сообщил биолог Дэйв Уоттлс из департамента рыболовства и дикой природы. Впрочем, по словам Уоттса, сезонная охота мало влияет на численность койотов, поскольку их поголовье всегда удивительно быстро восстанавливается (даже в южных штатах).
По мере того, как количество местных встреч с животными возрастает – горожане делятся в соцсетях видеороликами с койотами, патрулирующими их придомовые участки – количество теорий, объясняющих активность этих хищников, множатся. Некоторые жители считают, что всеядные койоты переловили всех прежде обитавших на острове скунсов и енотов (кролики почему-то сохранились), а теперь охотятся возле домов, рассчитывая поймать какое-нибудь домашнее животное.
Власти штата Массачусетс подчеркивают, что нападения на домашних животных, гуляющих без поводка, являются нормальным поведением койотов – прискорбным, но не вызывающим беспокойства. Однако биолог Уоттлс считает, что в нападении койотов Наханта на собак, выгуливаемых с поводком, наблюдается отклонение от нормальной модели поведения хищников, указывающее на уменьшение страха перед людьми. И именно поэтому штат разрешит городу произвести отстрел нескольких животных.
Причем у федеральных егерей не будет возможности выделить наиболее агрессивных койотов. Они, скорее всего, применят методику проб и ошибок, вначале убив несколько особей, а затем наблюдая, прекратиться ли нетипичное поведение.
Эксперты по дикой природе подчеркивают, что жителям Наханта следует вновь привить к оставшимся койотам здоровый страх перед людьми, только для этого придется преодолеть свой собственный страх.
«Если люди ведут себя покорно по отношению к койотам и убегают, завидя их, это учит хищников тому, что они – вершина пищевой цепочки в Наханте, — объяснил Дэйв Уоттлс в ходе образовательной встречи, организованной городом для жителей в июле 2022-го. — Вы должны преподать животным урок, объяснить, что именно вы представляете угрозу койотам, а не они – вам».
«Дедовщина» против койотов
По словам Уоттса, горожанам необходимо производить определенные действия в отношении койотов, известные как «дедовщина» (англ. hazing) – преследовать их; обливать водой; бросать песок или небольшие камни; кричать, греметь кастрюлями и сковородками, чтобы напугать хищников. Тогда могут быть восстановлены границы между людьми и койотами.
Однако некоторые жители Наханта беспокоятся, что меры «дедовщины» могут оказаться слишком запоздавшими.
Майкл Хэнлон, приехавший в город на время, рассказал, что он «выкрикивал угрозы кровавого убийства» и замахивался метровой палкой на трех койотов, окруживших его, когда мужчина вышел на крыльцо и собирался выгулять собаку вечером в жилом районе, но хищники отступили только на пару метров. Ему пришлось отступить обратно в дом.
Исследователь Стэнли Герт из чикагского Urban Coyote Research Project десятилетиями изучал койотов, отслеживая их образ жизни. Он признает, что удаление койотов может быть уместным в некоторых ситуациях, но также напоминает жителям пригородов о роли койота в здоровой экосистеме.
По его словам, койоты помогают контролировать популяции грызунов, кроликов и канадских гусей, они также охотятся на белохвостых оленей, вызывающих автомобильные аварии и подвергающих опасности водителей.
«Мы сделали все возможное, чтобы стереть койотов с североамериканского континента за 150 лет, но они уже пытаются обжить наши задние дворы, — сказал Герт. — Это должно служить напоминанием о том, что люди не могут контролировать все».