Исследователи выяснили, что необычайно широкий рот у этих рыбы предназначен для единственной задачи – борьба с другими представителями их вида.
Название этого вида рыб действительно «саркастический бахромоголов» (лат. Neoclinus blanchardi).
«Бахромой» считаются оборки на лбу рыбы. Биолог Ватчарапонг Хонджамрассильп (фото ниже) из бангкокского Университета Чулалонгкорн, занимающийся изучением бахромоголовов, объяснил, что эти рыбы названы так не из-за какого-то особенно язвительного чувства юмора, а из-за склонности набрасываться на любой объект, угрожающий их убежищу, даже на людей. Скорее всего ученые, давшие название саркастический бахромоголову, опирались на древнегреческое слово «саркасмос», означающее «разрывание плоти».
Неутомимая рыба-реслер
Поведение этих рыб завораживает. Стоит лишь однажды увидеть, как саркастический бахромоголов раскрывает свой рот подобно парашюту, демонстрируя стену из плоти, сияющую желтыми границами, оттенками индиго и каким-то ультрафиолетом.
Прежде удивительное поведение бахромоголовов во время их драк уже было задокументировано. «Но у ученых ранее не было подтверждения, что раздувание рта используется этими рыбами только в бою, а не каком-либо еще ритуале, например, при ухаживании», — заметил доктор Хонджамрассильп.
Вместе с коллегами он определил, что саркастичные бахромоголовы диковинно открывают рты с единственной целью – чтобы отбиться от таких же бахромоголовов, пытающихся отнять у них скудные ресурсы.
«Это удивительный факт естественной эволюции, который будет использован учеными для изучения эволюционных механизмов», — заявил биолог Юсан Ян (Вашингтонский университет).
Команда исследователей наблюдала самцов саркастичных бахромоголовов в естественной среде обитания, ныряя с аквалангом у калифорнийского побережья. Будучи одним из крупнейших представителей своем семействе, бахромоголов может достичь 30-сантиметровой длины. Доктор Хонджамрассильп рассказал, что дайверы находили этих рыб внутри крупных пустых раковин, в расщелинах скал и даже в техногенном мусоре вроде стеклянных бутылок.
Члены научной группы наблюдали драки и ухаживания бахромоголовов, случавшиеся неподалеку от их убежищ. Ученые также фиксировали конфликты между этой рыбой и другими видами существ – осьминогами и даже аквалангистами.
Тактика боя саркастического бахромоголова
Когда к убежищам бахромоголовов приближались другие рыбы их вида, они выглядывали наружу и мотали головами, но ни защитник своего дома, ни второй бахромоголов не раскрывали своих ртов-парашютов. Когда приближалась рыба другого вида, бахромоголов быстро атаковал и кусал незваного гостя, но, опять же, никогда не раскрывал рта полностью. У исследователей возникло предположение, что бахромоголов демонстрирует свой огромный рот только при определенных условиях соперничества с представителем своего вида.
Чтобы проверить, как именно демонстрация полностью раскрытого рта саркастичных бахромоголовов работает в ходе схваток с противниками своего вида, ученые отловили 15 особей и поместили их в лабораторных аквариумах, предложив им соревноваться за пустую раковину. Чаще всего в этих схватках победу одерживала более крупный бахромоголов, обладавший более широкие челюстями. Как оказалось, демонстрации крупного рта было достаточно, чтобы состязание не переросло в опасный бой.
Поведенческая модель саркастических бахромоголовов в каждой «лабораторной» схватке была одинакова. Когда две особи сталкивались друг с другом, занявшая убежище-раковину рыба первой атаковала с раскрытым ртом. Ее противник либо отвечал встречной демонстрацией раскрытого рта, либо отступал, если он был очевидно меньше «домовладельца». Если же итог схватки в ее начале не был очевиден для противников, они ударялись друг об друга с разинутыми пастями, что со стороны напоминало неловкий поцелуй подростков.
Однако только этим не заканчивалось. После «поцелуя» начинался жестокий бой. Один бахромоголов вонзал зубы в другого самца, угрожая вырвать глаза или оторвать бахромчатые «брови».
По мнению доктора Хонджамрассильпа, раскрытая полностью пасть демонстрирует противнику размер или мощь владельца. Желтый контур рта показывает, насколько крупна эта особь, а бугры мышц, различимых внутри раскрытого рта, сигнализируют о мощи ее укуса.
Однако бахромоголовы-противники, вероятно, плохо различают друг друга, поскольку обзор им закрывают собственные полностью раскрытые пасти. Т.е. бойцам следует оценить размеры друг друга прежде, чем переходить к битве челюстями. «Самое забавное, что эти рыбы даже не видят, с кем сражаются», — отметил доктор Хонгджамрассильп.
Проведенное исследование саркастических бахромоголовов – лишь первый шаг, что позволит понять, почему такая поведенческая манера развилась только у этих рыб, но не у их ближайших сородичей. Доктор Ватчарапонг Хонджамрассильп предполагает, что эту модель поведения бахромоголовы развили по причине значительных размеров тела, приводящих к жесткой конкуренции за раковины, в которых эти рыбы могут поместиться.