НАСА недавно объявило, что обнаружено уже более пяти тысяч экзопланет. Ежедневник «Нью-Йорк Таймс» обратился с просьбой к астрономам и астронавтам поделиться своими любимыми мирами, вращающимися вокруг далеких звезд.
В январе 1992-го двое астрономов сообщили об открытии, изменившем ход научной истории: они обнаружили планеты за пределами нашей Солнечной системы.
Обнаружение первых подтвержденных экзопланет – специальный термин для миров, вращающихся вокруг других звезд – подтвердило справедливость мнения мечтателей, на протяжении веков полагали, что «бесчисленные небесные тела, звезды, шары, солнца и земли могут быть ощутимо восприняты нами», как считал Джордано Бруно. И первое такое открытие — мир 51 Пегаса b в 1995-м – привело к присуждению Нобелевской премии по физике 2019-го Мишелю Майору и Дидье Кело.
Теперь, 30 лет спустя, список известных экзопланет только что превысил 5000. Это ослепительное изобилие и разнообразие миров стало возможным благодаря все более совершенным космическим телескопам. Среди этих миров есть «горячие юпитеры», которые вращаются очень близко к своим звездам, и массивные версии нашей планеты, известные как «суперземли».
По межзвездному пространству блуждают планеты-изгои, оторванные от своих звезд. А некоторые миры демонстрируют признаки пригодности для жизни, что означает возможность существования на них инопланетной жизни.
Чтобы отпраздновать эту веху, эксперты и энтузиасты поделились своими любимыми экзопланетами или экзопланетными системами среди тысяч обнаруженных планет.
Миры мертвой звезды
Полтергейст и Фобетор были первыми обнаруженными экзопланетами. Александр Вольщан и Дейл Фрайл обнаружили планеты, вращающиеся вокруг мертвой нейтронной звезды при помощи телескопа «Аресибо» в Пуэрто-Рико.
«Мало того, что это открытие на три года предшествовало дальнейшим подтвержденным открытиям экзопланет, так еще Полтергейст и Фобетор стали первыми обнаруженными экзопланетами с практически земной массой, а также первой мультипланетной системой», — отметил доктор Фрейл, астроном из американской радиоастрономической обсерватории NRAO.
«Это открытие показало, что, если даже вокруг нейтронной звезды образуются планеты, то их возникновение возможно для всех видов звезд», — заявил доктор Вольщан, профессор Пенсильванского госуниверситета.
Другой самый первый
Хотя Полтергейст и Фобетор были первыми подтвержденными экзопланетами в истории наблюдения за космосом, в 1988-м учеными из Британской Колумбии был обнаружен огромный газовый гигант по прозвищу Тадмор. Долгие годы существование Тадмора оспаривалось даже его первооткрывателями, но в конце концов было подтверждено в 2002 году.
Канадский астронавт Крис Хэдфилд сказал, что для него всегда важны «первые», что является лишь одной из причин, по которой Тадмор – его любимая экзопланета.
«Отчасти она мне нравится также потому, что ее обнаружили трое канадцев», — пояснил Хэдфилд, имея в виду Брюса Кэмпбелла, Гордона Уокера и Стивенсона Янга, — «которые просто не могли в это поверить».
Семь у одной
Наличие семи скалистых планет и расположение всего в 40 световых годах от Земли делают систему TRAPPIST-1 наиболее любимой фанатами.
Лиза Калтенеггер, глава «Института Карла Сагана» при Корнельском университете, сообщила, что в этой системе имеются четыре планеты в обитаемой зоне – области вокруг звезды, где потенциально может существовать жидкая вода.
«Разве не удивительно обнаружение более одного потенциально обитаемого мира вокруг одной звезды?», — заметила доктор Калтенеггер.
Тим Пайл, мультимедийный продюсер, который помог создать некоторые из известных визуализаций TRAPPIST-1 для НАСА, отметил, что вид с поверхности этих планет будет сюрреалистичным.
«Семь планет размером примерно с Землю вокруг одной звезды будоражат мое воображение», — пояснил Пайл. «И они так близко друг к другу, что смотрятся в небе захватывающим дух образом. Представьте, что вы лежите на палубе лодки в океане TRAPPIST-1e, смотрите над собой и видите другие планеты, такие же большие, как мы видим полную Луну с Земли!»
Скороспелые планеты
TOI-1233, солнцеподобная звезда, расположенная более чем в 200 световых годах от Земли, содержит пять известных экзопланет. Четыре из этих миров были замечены в 2020-м.
«TOI-1233 – выдающаяся планетная система с большим количеством транзитных планет, с напоминающей Солнце звездой-хозяйкой и близостью к Солнечной системе», — заявил Тансу Дайлан, исследователь из Массачусетского технологического института.
Доктор Дейлан обнаружил систему с Жасмин Райт и Картиком Пингле, которые в то время были старшекурсниками.
«Эта система дорога моему сердцу, потому что она представляет собой мой первый практический исследовательский опыт в области астрофизики», — поделилась Райт, изучающая сейчас астрономию и информатику в боулдерском Университете Колорадо. «С тех пор как мне исполнилось 7 лет, я поставил перед собой цель стать астрофизиком и работать в НАСА, а открытие этой системы дало мне шанс на реализацию мечты раньше, чем я ожидала».
Супер-Сатурн
Потенциальную экзопланету J1407b называют «супер-Сатурном» и «Властелином колец», потому что ее система колец, похоже, простирается так же далеко, как дистанция от Земли до Солнца.
Энн Друян, вместе с мужем Карлом Саганом создавшая оригинальный телесериал «Космос: Личное путешествие» рассказала, что этот мир произвел на нее особое впечатление.
«Он словно является указанием на то, что разнообразие миров может быть подобно разнообразию жизни», — уточнила она.
В отношении высказываемых сомнений относительно первоначального обнаружения J1407b Энн Друян сказала, что ей это тоже стало интересным.
«Мне нравится сама идея, что эта экзопланета может быть там, а может и не быть», — пояснила она. «Это стимулирует неустанный поиск, это священнодействие, которым мы занимаемся уже более 400 лет».
Древняя суперземля
Более половины из 5 тыс. известных экзопланет были обнаружены «Кеплером», космическим телескопом НАСА, вышедшим на пенсию в 2018-м. Среди них у Уильяма Боруки, главного исследователя программы «Кеплер», есть явный фаворит: Кеплер-62f, суперземля, находящаяся примерно в 1000 световых лет от Земли.
«Он расположен в обитаемой зоне. По своим размерам похож на Землю. Это может быть каменистый мир или водный мир», — ответил Боруки для редакции NYT в электронном письме. «Эта суперземля вращается вокруг звезды, похожей на наше Солнце, но намного более старой».
Он добавил: «Любая жизнь на такой планете может быть намного более развитой, поскольку сама планета и любая форма жизнь на ней потенциально может быть намного старше форм земной жизни и, следовательно, представлять особый научный интерес».
Два горячих юпитера
Kelt-11b — это горячий Юпитер, о котором впервые было сообщено в 2017-м благодаря чрезвычайно маленькому телескопу Kilodegree. Планета является особенной для Кейт Айзек, научного сотрудника космического проекта Европейского космического агентства «ХЕОПС», запущенного в 2019 году, потому что это была первая кривая блеска, измерившая яркость небесного тела и позволившая выявить экзопланету.
«Мы смогли определить размер [Kelt-11b] с точностью в пять раз лучше, чем при изучении с Земли, установив диапазон погрешности примерно на 4200 км», — объяснила доктор Айзек, добавив, что эта находка утвердила научный потенциал космического телескопа «ХЕОПС».
Луис Кальсада, художник по научной визуализации, работающий с Европейской южной обсерваторией, выбрал еще один горячий Юпитер: Vega b.
«Эта звезда, что находится всего в 25 световых годах от нас, занимает центральное место в романе Карла Сагана «Контакт», — заявил Кальсада. Он объяснил, что именно эта книга вызвала его интерес, побудивший «получить университетскую степень в области астрономии». «После этого я построил карьеру научного иллюстратора. Эта книга, Карл Саган и Вега стали решающим моментов в моей жизни. Поэтому наблюдать за открытием планеты, вращающейся вокруг Веги, было очень волнующе».