В четверг (6 июля) утром окинавская летняя жара сказалась примерно на 20 летчиках, потерявших сознание во время торжественного построения перед новым командиром 18-го крыла американских ВВС. Источник: Stars and Stripes.
Полковник Николас Эванс, пилот F-16 и F-35, возглавил крупнейшее авиакрыло США и базу истребителей в западной части Тихого океана.
Прежний командир крыла бригадный генерал Дэвид Иглин в течении двухлетнего срока руководил борьбой с коронавирусной пандемией, которая особенно сильно ударила по населению Окинавы, занимался поэтапной заменой стареющих истребителей F-15 в эскадрильях на более совершенные самолеты, а также противостоял эскалации китайской военной активности в морях к западу от японского острова.
Жара для летчиков Окинавы
Генерал-лейтенант Рики Рупп, командующий американскими ВС в Японии и 5-й воздушной армией, выступил с программной речью. Как раз в ходе его выступления потерял сознание первый из пострадавших от жары пилотов.
«Всего несколько недель назад мы получили сообщение об опасном перехвате американского самолета в международном воздушном пространстве», — заявил генерал Рупп, имея ввиду инцидент от 26 мая, когда китайский истребитель пролетел над носом американского разведчика RC-135.
«Это реальность, в которой наши храбрые экипажи существуют каждый день», — гордо произнес генерал. Через пару минут после его слов женщина-пилот рухнула на пол в задней части строя и двум летчикам пришлось переносить ее в дальнюю часть ангара.
В течение следующего получаса специально назначенная команда военнослужащих принялась высматривать в плотном строю потных и бледных пилотов наиболее шатающихся или подхватывая уже упавших. Их оперативно вынимали из строя и оттаскивали в сторону, укладывая на пол или усаживая на скамью. После было принято решение перетащить нескольких наиболее пострадавших летчиков в ближайший автобус, оснащенный кондиционером.
Утренняя температура на Окинаве достигла 32оС при 64% влажности, что по «ощущению» соответствует температуре в 35оС.
Несколько омраченная церемония
Дэвид Иглин, опытный пилот F-15, поблагодарил летчиков 18-го авиакрыла перед тем, как передать полковнику Эвансу контроль над крупнейшим центром американских ВВС в Тихом океане. На авиабазе Кадена дислоцировано около 7000 пилотов, общая численность проживающих на ее территории составляет порядка 23 000 человек, а также на ней размещено несколько эскадрилий истребителей, самолетов-заправщиков, командных самолетов и вертолетов.
«Кадена имеет непревзойденное ключевое значение в Тихом океане», — заявил генерал Иглин. «Эта авиабаза является ключевым местом для союзников и партнеров США, она служит платформой для проецирования силы, готовой принимать и доставлять войска», — подчеркнул он.
Полковник Николас Эванс (фото выше), ранее занимавший должность помощника командующего Тихоокеанскими ВВС на гавайской базе Перл-Харбор, новичок на Окинаве, но за свою 24-летнюю карьеру прослуживший 15 лет в Тихоокеанском регионе.
«Проработав в Тихоокеанских ВВС последние несколько лет, я знаю, как сильно мы полагаемся на эту авиабазу, — заявил Эванс перед строем пилотов во время церемонии. — Ваши действия сыграли решающую роль во многих критических событиях».
Согласно официальной биографии ВВС, Николас Эванс служил в составе истребительных эскадрилий на южнокорейских авиабазах Кунсан и Осан, а также в Кэмп-Смит и на Перл-Харбор на Гавайях. Он является командным пилотом с более чем 2000 часами налета на F-16 и F-35.
Назначенный в январе 2023-го министром обороны Ллойдом Остином на повышение до звания бригадного генерала, Эванс входит в список примерно из 250 предложенных к повышению военных США, против чего в американском Сенате выступает сенатор-республиканец Томми Тубервилл. Он заблокировал процедуру присвоения новых званий Пентагоном, заявив возражение политике американского Минобороны, оплачивающего транспортные расходы военнослужащим, направляющимся на аборты в те штаты, где это разрешено.
«На любой зарубежной базе самые важные отношения – это отношения с местными лидерами, — сообщил Эванс выстроенным перед ним бледным и потным летчикам. — Пилоты, когда вы встретите любого из высшего командования, вы можете остановить нас и поздороваться, рассказать о том, что происходит с вашей жизнью и службой, и о том, как мы можем помочь в улучшении качества вашей жизни».