Японское Минобороны выпустило 30 сентября пресс-релиз, сообщающий, что американские F-35B STOVL проведут 3-7 октября взлетно-посадочные испытания на борту «Идзумо». Источник: DefenceNews.
Истребители F-35 корпуса морпехов США, базирующиеся в Японии, выполнят полеты с вертолетоносца Японских морских сил самообороны, реконструируемого под эксплуатацию истребителей 5-го поколения.
Полеты у тихоокеанского побережья Японии, их цель – испытание модификаций судна, позволяющих поднимать с него истребители производства Lockheed Martin.
Япония намерена приобрести у Штатов 42 самолета F-35B из 157 истребителей F-35. У нее уже есть контракты на поставку восьми самолетов STOVL (короткий взлет и вертикальная посадка), поступление которых ожидается в 2024 г. В последнем оборонном бюджете Японии предусмотрено финансирование еще четырех самолетов в 2022 финансовом году.
Участвующие в октябрьских испытаниях F-35B будут взяты из авиакрыла морской пехоты, дислоцированного на авиабазе Ивакуни (префектура Ямагути). По данным командования базы, 30 сентября «Идзумо» пришвартовался возле нее «для поддержки операций обеспечения региональной безопасности и стабильности».
Неизвестно, какая именно эскадрилья морпехов будет выполнять полеты на «Идзумо», однако, с большой вероятностью, это будут самолеты 121-й штурмовой истребительной эскадрильи (VMFA), эксплуатирующей F-35B с 2012 года и базирующейся в Япония с 2017 г.
Первый этап работ по переоборудованию японского судна, на летной палубе которого прежде размещались только вертолеты, уже завершен. В июне «Идзумо» был замечен со свеженанесенной разметкой на летной палубе для подготовки воздушных операций с морской авиацией, имеющей неподвижное крыло.
Верфь Japan Marine United в Исого (Иокогама) выполнила, помимо прочего объема работ, нанесение термостойкого покрытия на полетную палубу, позволяющую выдерживать высокотемпературные выхлопные газы F-35B, а также оснастила судно посадочным и другим освещением для обеспечения возможности локального освещения.
Японским правительством в оборонный бюджет 2022 года уже внесены $ 60 млн на дополнительные работы по реконструкции «Идзумо». Согласно Yahoo Japan, в этой сумме учитываются $ 32,2 млн на покупку системы точной посадки-приземления (Raytheon или JPALS), а также $ 10,7 млн за техподдержку американских ВС (характер ожидаемой техподдержки не называется).
На следующем этапе преобразования вертолетоносца будет выполнена перестройка передней части палубы с трапециевидной на прямоугольную форму, а также перестройка внутренних пространств корабля для размещения F-35B.
Очевидно, что на «Идзумо» также будет выполнено дооснащение емкостями для авиатоплива и бронированными арсеналами для вооружения под F-35B. Полное завершение реконструкционных работ ожидается в 2026 году. В случае успешного результата Минобороны Японии намеревается также переоборудовать в авианосец для F-35B второй вертолетоносец типа «Идзумо» — судно «Кага».