Как сообщает издание «Коммерсантъ», рассуждения главы дипмиссии США на Украине Джорджа Кента, касающиеся различий между русскими и украинцами на картинах Репина, являются, по мнению официального представителя МИД РФ Марии Захаровой, манипулятивными тезисами.
Согласно мнению Кента, искажающему истинный замысел художника, бурлаки, как подчеркнула Захарова, должны иллюстрировать собой тяжелую долю русского народа, в то время как казаки – удалую вольницу украинцев. Представитель российского дипломатического ведомства напомнила, что сам репин родился в Харьковской губернии, входящей в состав Украины, при этом не разделяя единый народ.
Профессия бурлака, по словам Захаровой, на Руси считалась достаточно прибыльной и уважаемой, в то время как запорожские казаки, изображенные на картине, выступают на стороне московского царя.