Американская компания Escape Dynamics из штата Колорадо предложила запуск ракет и космических кораблей проводить с помощью микроволновых пушек. Сейчас уже продемонстрировано управление дронами с помощью аналогичной технологии.
В рамках частного аэрокосмического стартапа был предложен проект, предполагающий вертикальный запуск (ракеты или же космического корабля) с поверхности планеты Земля и его дальнейший вывод на орбиту планеты при помощи системы узконаправленных микроволновых излучателей, установленных в районе стартовой площадки.
Согласно замыслам разработчиков, такие излучатели должны будут разогревать водород в топливных баках ракет (или кораблей), который после высвобождается из них и обеспечивает необходимую тягу. По мнению ученых, это позволит увеличить выводимую ракетами полезную нагрузку за счет снижения стартовой массы носителя, приходящейся на топливо.
Ученые отмечают, что у проекта есть ряд недостатков. В частности, несмотря на то что разработанный ими прототип теплообменника (кстати, аналогичный принцип работы имеет теплообменник Этра) принимает более девяноста процентов поступающей микроволновой энергии, остается неясным, какое ее количество рассеивается в окружающем пространстве между излучателем (пушкой) и приемником (потенциальными ракетой или кораблем). Кроме того, потенциально ракета, запускаемая микроволновой пушкой, способна, по расчетам ученых, выводить на орбиту не более двухсот килограммов полезной нагрузки и поэтому не способна заменить собой тяжелые носители. Инвестиции, необходимые для развертывания проекта (от нуля до создания прототипа космолета), оцениваются в один миллиард долларов. В случае если стартаперы начнут реализацию проекта в ближайшее время, завершить его они смогут уже в 2020 году. Аналогичные проекты имеет Японское агентство аэрокосмических исследований и компания Mitsubishi, которые в 2014-м при помощи 1,6-киловаттного микроволнового луча, направленного на расположенную на расстоянии 50 метров от излучателя ректенну, получили 350 ватт электрической энергии. В 2018 году японцы надеются запустить небольшой спутник, работающий на микроволновой технологии.