Поездка вместе с собакой по западному побережью островного австралийского штата привела к тому, что житель г. Хобарт встретил белую ехидну.
Зак Блейден прожил на Тасмании два года и за это время уже успел вычеркнуть из своего «списка желаний» нескольких животных, которых мечтал однажды встретить. Но недавнее путешествие вдоль западного побережья привело к его самой захватывающей, практически невозможной встрече с белой ехидной.
Уникальный зверь
«Мы с моей собакой… отправились в г. Варата, чтобы совершить небольшое приключение [на западном] побережье, и мы ехали по дороге возле горы Крейдл», — рассказал он. Проезжая через район Миддлсекс, Блейден заметил какое-то существо возле дороги.
«Я остановился, вскоре за моим автомобилем остановилась еще одна машина, и мы направились к этому животному… и это была ехидна, — сообщил он. — Только вместо обычного коричневого цвета она была полностью белой, с белым мехом и колючками».
«Я думаю, что увидеть любого животного-альбиноса довольно интересно, — отметил Блейден. — Но встретить ехидну, да еще с этими маленькими белыми шипами, это определенно редчайший случай. После я рассказал друзьям и семье о ней, и все были очень удивлены».
По словам Зака Блейдена, он был не единственным, кто оказался в восторге от такой встречи: пассажиры автомобиля, подъехавшего чуть позже, тоже быстро вытащили свои смартфоны, чтобы запечатлеть редкого зверя.
«За позирование этой ехидне платит компания “Туризм в Тасмании”, — пошутил один наблюдателей. — Какой особенный момент».
«Мы получили несколько отличных кадров и стали свидетелями существования очень редкого и красивого животного, — заявил Блейден. — Ехидна задержалась у дороги, наверное, минут 20 или около того».
Животные-альбиносы представляют собой большая редкость, говорят эксперты. За время работы в заповеднике дикой природы Боноронг (юг Тасмании) зоолог Грег Айронс видел немало различных существ, но, по его словам, ехидну-альбиноса получалось увидеть «очень немногим».
«Думаю, за всю свою жизнь я, наверное, видел четырех разных альбиносов, но всякий раз, когда с таким существом, это такое удивительное, уникальное зрелище, — сообщил он. — Да, они просто другого цвета, но есть что-то удивительное в этом ярко-белом окрасе, что делает их такими красивыми».
По его словам, численность животных-альбиносов на Тасмании определить невозможно.
«Для большинства таких существ ярко-белый цвет не является хорошей чертой… он делает их легко заметным для хищников. Поэтому всегда существовала идея, что в зависимости от того, где именно живет животное, ген альбинизма с большей вероятностью не будет сохраняться из-за активности хищников. — сказал Блейден. — Но когда дело доходит до такого животного, как ехидна, если ему повезет, то оно сможет просто продолжить путешествовать и заниматься своими делами» (прим. Infosmi: у ехидны нет естественных врагов на Тасмании и в Австралии).
Альбинизм или лейкизм
Майкл Дриссен, зоолог из Департамента природных ресурсов и окружающей среды, подтвердил, что вероятность обнаружить белую ехидну, встреченную Заком Блейденом, «довольно редка».
Доктор Дриссен отметил, что шансы на то, что ехидна родится альбиносом, за последние века снизились «где-то примерно до одного случая на миллион».
Однако, по его словам, не имея возможности рассмотреть глаза обсуждаемой ехидны, он не может быть уверен, что эта особь действительно была альбиносом – мнения других экспертов, с которыми связывались журналисты ABC News, также разошлись.
В качестве альтернативы, пояснил Дриссен, что это более вероятно, у данной особи могло быть редкая генетическая мутация, называемая лейкизмом, вызывающая частичную потерю пигментации.
«Большинство людей привыкли называть всех белых животных альбиносами, но это не всегда правильно, — заметил ученый. — Проще говоря, если у животного нет розовых глаз, то это не альбинос, а, скорее всего, результат лейкизма».
Это может привести к тому, что животное будет выглядеть белым с темными глазами или даже иметь пятнистый окрас и, таким образом, сохранять некоторый цвет в различных частях тела, тогда как альбинизм является результатом полной утраты способности живого организма к производству меланина.
Тем не менее, подчеркнул Дриссен, что даже если встреченная ехидна не была настоящим альбиносом, нет никаких сомнений в том, что это все равно было невероятное животное, которое удалось встретить случайно: «Это явно белая особь и безусловно редкий экземпляр, обнаруженный в природе».