Тогда канадская полиция обнаружила тело полуобнаженной женщины, плывущее лицом вниз по реке к западу от Монреаля. Ее руки и лодыжки были связаны галстуками, шея затянута черным коаксиальным кабелем, а голова обмотана полотенцем и скатертью.
Личность жертвы, Джуэл Лаллы Лэнгфорд (на изображении), не была известна полиции Канады до 2021 года, когда удалось найти совпадение ДНК с ее эксгумированного тела с ДНК родственников женщины.
Пожилой мужчина, обвиняемый в убийстве 48-летней американки в 1975 году, был арестован в июле 2023-го заместителем маршала США в доме престарелых во флоридском Холливуде.
Спустя полвека
81-летний Родни Мервин Николс обвиняется в убийстве Джуэл Лэнгфорд на основании ДНК-доказательств и признания. Он остается под стражей в Федеральном центре заключения в Майами, ожидая экстрадиции этой осенью в Онтарио по одному из старейших и печально известных нераскрытых убийств в Канаде.
В начале февраля 2022-го офицеры полиции Онтарио отправились в г. Холливуд, чтобы допросить Николса совместно с агентами ФБР в доме престарелых. Родни Николс, живший с Джуэл Лэнгфорд после того, как она переехала из Теннесси в Монреаль 48 лет назад, признался в убийстве, когда канадские следователи показали ему фото галстуков, которыми были связаны ее руки и лодыжки.
Николс «идентифицировал галстуки как принадлежащие ему», согласно запросу на экстрадицию, поданному прокурором США Лоуренсом Лавеккио в федеральный суд Форт-Лодердейла 25 июля, за день до ареста Николса.
«Затем власти Канады сообщили Николсу, что он признался в убийстве Лэнгфорд и что ему могут быть предъявлены обвинения», — говорится в документах. После консультации с адвокатом в Канаде Родни Николс заявил следователям, что «у него была ссора с Лэнгфорд, начавшаяся у него дома в Монреале, и что впоследствии он выбросил ее тело в реку Нэйшн».
Однако в ответном иске адвокат Николса, предоставленный Федеральным управлением государственных защитников, поставил под сомнение обоснованность признания 81-летнего мужчины, подчеркнув, что его клиент страдает деменцией, нуждается в лекарствах и вынужден пользоваться инвалидной коляской.
Адвокат Бернардо Лопес заявил, что, несмотря на серьезность обвинения, Николс не представляет опасности для общества и не бросится в бега. Поэтому ему следует позволить вернуться в дом престарелых в Холливуде, где он проживал в последние годы. Судебное слушание об экстрадиции Николса назначено на 26 сентября.
Леди Нэйшн-ривер
Джуэл Лэнгфорд на протяжении десятилетий была известна только по этому журналистскому прозвищу после того, как ее останки извлекла канадская полиция 3 мая 1975 года из участка реки Нэйшн, расположенного примерно в 140 км к западу от Монреаля.
Технология использования ДНК для поиска генетических совпадений позволила в конце концов идентифицировать ее как Джуэл Лэнгфорд, о чем сообщил представитель полиции провинции Онтарио на пресс-конференции в июле.
Он также добавил, что дело «леди Нэйшн-ривер» стало первым случаем, когда канадские власти смогли эффективно применить генетическую судебно-медицинскую технологию для идентификации жертвы. Ранее были опробованы другие методы идентификации, включая создание трехмерного изображения лица жертвы в 2017 году, но это не увенчалось успехом (на изображении выше).
Канадский детектив-инспектор Даниэль Надо рассказал, что Джуэл Лэнгфорд была известным членом бизнес-сообщества в г. Джексон (Теннесси), владевшая совместно с бывшим мужем спа-салоном.
48-летняя американка отправилась в Монреаль в апреле 1975-го и переехала в дом своего бойфренда Родни Николса, которому в тот момент было 32.
«В тот год ее семья в штате Теннесси заявила о ее исчезновении», — сообщил детектив-инспектор Надо.
На момент исчезновения Лэнгфорд в Канаде ее имущество, в том числе ее автомобиль «Кадиллак», оставались в монреальском доме Николса. Полиция Монреаля расследовала ее исчезновение в 1975-м, но не смогла ее обнаружить.
В июне 1975 года следователи полиции Монреаля допросили Николса в его доме, но они не сочли его подозреваемым. Убийца заявил следователям, что они поссорилась, и что в июне того же года женщина уехала одна в Ванкувер, после чего позвонила ему и предложила присоединиться к ней.
Личность Лэнгфорд оставалась неизвестной более 40 лет из-за отсутствия ДНК-доказательств. В 2011-м канадские власти провели новую судмедэкспертизу предметов, найденных на теле «леди Нэйшн-ривер», в том числе двух больших окровавленных кусков зеленой ткани, закрывавших ее лицо и шею на момент извлечения из воды.
По следам ДНК
Согласно документам на экстрадицию Родни Николса, в пятнах крови на зеленой ткани удалось обнаружить частичный профиль ДНК неизвестного мужчины. Затем полиция провинции Онтарио собрала образцы ДНК девяти мужчин, потенциально причастных к этому убийству, и сравнила каждого с частичным ДНК-профилем, выявленным на зеленой ткани. Совпадений обнаружено не было.
Семь лет спустя канадские власти провели эксгумацию тела «леди Нэйшн-ривер» на кладбище в Торонто, специалисты Центра судебной экспертизы Онтарио извлекли из ее останков образец ДНК. При поддержке американского НКО DNA Doe Project и агентов ФБР канадская полиция получила образцы ДНК нескольких членов большой семьи Джуэл Лэнгфорд и сравнила их с образцом, полученным из эксгумированного тела.
13 июля 2021 года патологоанатомы полиции Онтарио однозначно идентифицировали жертву как Джуэл Лэнгфорд.
Канадские следователи пришли к выводу, что, поскольку тело женщины было обнаружено в мае 1975-го – за месяц до того, как, по ранним показаниям Родни Николса, он общался с ней по звонку из Ванкувера в июне – Николс «намеренно ввел их в заблуждение» во время своего допроса.
В феврале 2022-го они прибыли совместно с агентами ФБР в дом престарелых в Холливуде, чтобы допросить Николса об исчезновении и убийстве Лэнгфорд. Первоначально он отрицал свою причастность, но потом сообщил, что они с Джуэл Лэнгфорд вывели парусную лодку покататься, но судно перевернулось и женщина утонула. Затем он признал, что «пытался утопить Лэнгфорд в реке Оттава, потому что был в депрессии», — говорится в заявлении на его экстрадицию.
Во время этого допроса Родни Николс предоставил образец своей ДНК следователям полиции Онтарио. Этот образец был сравнен с частичным профилем ДНК мужчины, полученным десятью годами ранее из следов крови на зеленой ткани, обернутой вокруг лица и шеи Лэнгфорд.
Патологоанатомы полиции Онтарио пришли к выводу, что частичная ДНК из крови на зеленой ткани «в 190 раз более вероятно принадлежит Николсу, чем какому-либо другому человеку, не связанному родством с Николсом».