Добровольные спасатели буквально завалены звонками о больных и умирающих морских львах и дельфинах вдоль центрального побережья Калифорнии. По мнению морских биологов, причиной внезапно высокой смертности среди морских животных является токсин, вырабатываемый планктонными водорослями рода псевдоницхия.
Звонки поступали один за другим, сообщая о морских львах, мотающих головами взад-вперед с пеной изо рта или лежащих безжизненно на берегу. Спасатели побережья центральной Калифорнии изо всех сил старались реагировать, отлавливая больных животных в надежде спасти их. Уже погибли сотни морских львов и десятки дельфинов.
Смертоносная микроводоросль
Считается, что морские млекопитающие, обычно называемые «сторожевыми» видами из-за того, что они рассказывают людям о здоровье океана, заболевают из-за опасных водорослей, которые встречаются в природе, но их ядовитость может быть усугублена деятельностью человека (прим. Инфосми: процесс бесполого размножения у псевдоницхии стимулирует мочевина, в сезон дождей вымываемая в океан с сельскохозяйственных территорий, обрабатываемых азотными удобрениями).
Водоросли псевдоницхии (на изображении) вырабатывают нейротоксин, называемый домоевой кислотой, который попадает в пищевую цепочку от анчоусов к морским львам и дельфинам, вызывая у последних вялость, дезориентацию, рвоту, выпученные глаза, мышечные спазмы, судороги и, в тяжелых случаях, смерть. Животные появляются на всем калифорнийском побережье, их обнаруживают больными и выброшенными на отмель вдоль береговой линии от Санта-Барбары до округа Сан-Луис-Обиспо.
Спасатели говорят, что это одно из самых страшных массовых отравлений, которые они когда-либо видели. И это только июнь 2023-го.
«Это было очень грустно», — заявила биолог Мишель Берман-Ковалевски, руководитель некоммерческой группы по исследованию китообразных на калифорнийских Чаннел Айленд, члены которой реагировали на информацию о дельфинах, выброшенных на берег. Цветение этих водорослей не редкость, но Берман-Ковалевски пояснила, что даже в плохой год для псевдоницхии членам ее НКО приходится реагировать на 30-40 отравленных дельфинов. «В этом году мы вывозили в среднем около 10 животных в день на протяжении 10 дней», — сообщила она.
В то же время более 1000 обеспокоенных посетителей пляжа сообщили о мертвых и больных морских млекопитающих в НКО «Институт морской и дикой природы Чаннел Айлендс», организацию, занимающуюся спасением и реабилитацией морских животных. Ее добровольцы откликнулись на призывы, занявшись отловом пострадавших животных при помощи сетей, чтобы их можно было доставить в медцентр их института для лечения.
«Мы делаем все возможное, чтобы идти в ногу с интенсивным темпом этого месяца», — заявила Национальному управлению океанических и атмосферных исследований Рут Довер, руководитель некоммерческого «Института дикой природы». «Пожалуйста, продолжайте сообщать обо всех больных и раненых морских млекопитающих, так как мы стремимся спасти как можно больше животных и как можно быстрее», — отметила она.
Домоевая кислота
Природоохранные группы все еще ждут результатов анализов, чтобы подтвердить, что именно вызывает такую реакцию у морских животных, но их симптомы в сочетании с высокими концентрациями домоевой кислоты в акватории калифорнийского побережья указывают на то, что именно этот токсин является наиболее вероятным виновником массовых смертей.
Аналогичный эпизод в августе прошлого года привел к выбросу на отмель десятков морских львов. Значительное количество морских млекопитающих также погибло от воздействия домоевой кислоты в 2015 и 2007 годах.
Сама по себе эта кислота не влияет на людей, если только они не потребят ее в составе зараженных морепродуктов, таких как мидии или крабы. Калифорнийский департамент общественного здравоохранения внимательно следит за рыбными промыслами, отслеживая наличие токсинов и время от времени останавливая вылов.
На прошлой неделе этот департамент вынес предостережение от употребления в пищу мидий, моллюсков или гребешков, добытых в округе Санта-Барбара, после того как в моллюсках были обнаружены «опасные уровни» домоевой кислоты. Также действует карантин на мидий, выловленных вдоль побережья Калифорнии.