В статье, представленной в среду (14 февраля) британским «Международным журналом приматологии», группа исследователей подтвердила открытие крупнейшей популяции приматов рода хулоки в бирманских джунглях. Это значимое открытие для будущего вида, которому угрожает исчезновение, находящегося в красном списке Международного союза охраны природы (IUCN).
Впервые открытие учеными нового вида гиббонов произошло в 2017 году на юго-востоке Китая. Поклонники «Звездных войн» немедленно прозвали этот вид «гиббоном Скайуокера», из-за некоторой схожести внешнего вида хулоков с вымышленными персонажами эвоками из шестого эпизода джедайской франшизы. В обнаруженной на тот момент популяция насчитывалось лишь 150 особей, что означало крайне высокую угрозу исчезновения вида, как предполагалось, ограниченного лишь территорией провинции Юньнань.
Однако в 2021-2023 годах группа международных исследователей решила провести поиски хулоков в приграничном к Китаю районе Бирмы. Используя систему акустического мониторинга, ученые записывали песни о любви, обычно исполняемые приматами ранним утром. Затем они проводили генетический анализ, используя слюну, оставляемую представителями семейства гиббоновых на частично съеденных фруктах. После этого проводилось сравнение ДНК-данных с образцом кожи из лондонского Музея естественной, чтобы подтвердить идентичность вида.
Как показало это исследование, сейчас в Бирме обитают 44 группы «гиббонов Скайуокера». Это хорошие новости для «скайуокеровских» приматов, которые, тем не менее, все равно остаются в категории исчезающих видов.