На следующей неделе вертолет со стрелками совершит облет долины Хила, расположенной на юго-западе Нью-Мексико, в поисках одичавших коров, которым предстоит умереть от пуль.
В четверг (16 февраля) чиновники Лесной службы США одобрили план по защите уязвимых территорий первой в Штатах полностью заповедной зоны. Это решение подготавливает почву для юридических споров о том, как обращаться с ничейным скотом и бродячими коровами, поскольку засуха на американском Западе продолжает усиливаться.
Скотоводы против отстрела
Руководство Национального заповедника Хила приняло решение об отстреле на фоне давления со стороны экологических групп, выражающих обеспокоенность по поводу почти 150 голов крупного рогатого скота, чьи копыта и неуемный аппетит наносят ущерб ручьям и рекам. Тем временем владельцы ранчо раскритиковали план отстрела коров с вертолета, назвав его жестоким обращением с животными. Они также отметили, что этот отстрел нарушает федеральные нормы и создаст определенные проблемы, тела убитых животных будут оставлены гнить.
Часть территории заповедника Хила будет закрыта для посетителей с понедельника (20 февраля). Первый вылет вертолет со стрелками совершит в четверг (23 февраля), а затем будет подниматься следующие четыре дня, разыскивая одичавший скот в труднопроходимых районах, включая реку Хила.
Камилла Хоус, глава местного лесного хозяйства, сообщила, что это решение было трудным, но необходимым.
«Одичавший скот в дикой местности Хила ведет себя агрессивно по отношению к посетителям объектов дикой природы, пасется круглый год и вытаптывает берега ручьев и родники, усиливая эрозию местности», — говорится в ее заявлении.
Группы скотоводов и другие защитники интересов сельских жителей обеспокоены тем, что действия, предпринятые в Нью-Мексико, могут создать прецедент, поскольку на Западе Америки все больше пастбищных участков становятся вакантными.
Владельцы ранчо говорят, что заборы обслуживают все меньше людей, и многие жители, их соседи, покинули сельскую местность, а прежде именно они помогали возвращать своенравных коров на ранчо. Часть скотоводов ушла из бизнеса на фоне усиливающейся засухи, нехватки воды для скота, резкого удорожания корма и других товаров.
По оценкам «Ассоциации животноводов Нью-Мексико», около 90 пастбищ в Нью-Мексико и Аризоне пустуют. В ассоциации заявили, что растущая интенсивность использования общественных земель, включая охоту и пеший туризм, также привела к разрушению отдельных участков ограждений вокруг пастбищ. Свою лепту в повреждение ограждений постоянно вносят лоси.
Том Патерсон, глава комитета по дикой природе в «Ассоциации животноводов», заявил, что его люди пытались найти решение, которое не включало бы отстрел одичавшего скота. Он указал на недавнюю директиву, изданную ассоциацией, которая позволяет владельцам ранчо, имеющим соответствующее разрешение, собирать и выгонять скот с территории заповедника.
Однако сейчас доступ туда ограничен, поскольку долина Хила заснежена. Патерсон отметил, что федеральные чиновники не дают достаточно времени, чтобы понять, работает ли директива ассоциации. Его коллега также обвинила Лесную службу США в том, что ее руководство нарушает собственные правила, предусматривающие первоначально облаву, а отстрел – только в крайнем случае.
Экологи поддерживают идею отстрела
Многие годы общественные организации подавали иски в суды по всему американскому Западу, утверждая, что крупный рогатый скот портит землю и воду, вытаптывает берега ручьев. Они приветствовали решение Лесной службы об отстреле.
«Теперь мы можем ожидать немедленных результатов – чистой воды, здоровых водоемов и восстановленной среды обитания диких животных», — заявил Тодд Шульке, соучредитель «Центра биологического разнообразия».
Эта новая позиция экологов несколько расходится с традиционным сопротивлением отстрелу других диких существ – от бизонов в Гранд-Каньоне до различных птиц, койотов, волков, горных львов и других животных.
Буквально в прошлом месяце защитники окружающей среды подали в суд в штате Монтана из-за программы, направленной на снижение популяции медведей гризли. Экологические группы во всех штатах Америки регулярно заявляют, что отстрел хищников нарушает законы США об охране окружающей среды.
Но в штате Нью-Мексико экологи полностью поддерживают уничтожение одичавшего скота. По оценкам «Центра биологического разнообразия», в дикой местности Хила самостоятельно пасутся от 50 до 150 коров, распределившихся по территории в 2 253 квадратных километра, которая является домом для исчезающих мексиканских серых волков, лосей, оленей и других диких животных.
В 2022 году стрелки, нанятые американской Лесной службой, убили с воздуха 65 коров. Федеральные чиновники заявили, что эти тела были вытащены из воды, а осмотр территории, проведенный через 90 дней, показал, что следов от туш не осталось. По словам официальных лиц, их съели птицы-падальщики и другие хищники.
Предстоящая охота с вертолета охватит около 1 414 квадратных километров. Персоналу подрядчика запрещается оставлять туши в водоемах, родниках или поблизости от них, а также рядом с обозначенными пешеходными тропами или известными культурными местами.
Экологи обычно указывали, что туши домашнего скота следует вывозить в качестве превентивной меры, чтобы ограничить конфликт между мексиканскими волками и владельцами ранчо. Тем не менее федеральные чиновники письменно заявили об отсутствии научных исследований или данных наблюдений, позволяющих предположить, что как только волки съедают убитых с вертолета коров, то сразу привыкают к питанию мясом крупного рогатого скота.