Археологи считают, что тесные контакты между людьми и курами начались около 3500 лет назад, и первоначально эти птицы были объектом почитания.
Сегодня курица является одним из самых популярных продуктов в мире: только в Великобритании ежегодно забивают более миллиарда этих птиц. Но ученые из Университета Эксетера, Оксфордского университета и Университета Кардиффа после проведенного исследования выяснили, что куры на самом деле являются относительно новым дополнением для наших ферм.
Прежде считалось, что цыплят разводили для обеденного стола уже более 10 000 лет, однако новый исследовательский отчет, опубликованный изданием Antiquity, предполагает, что люди не вступали в тесный контакт с курами примерно до 1500 г. до н.э.
Радиоуглеродный анализ
Исследователи применили радиоуглеродное датирование, чтобы выяснить степень древности самых ранних костей куриного семейства из известных. Возраст на момент смерти этих кур составлял примерно 23 года, их останки были обнаружены в западной Евразии и северо-западной Африке. Оказалось, что большинство исследованных куриных костей были значительно менее древними, чем считалось прежде.
Доктор наук Джулия Бест (Университет Кардиффа) сообщила: «Это первое исследование, в котором радиоуглеродное датирование использовалось в таком масштабе с целью определения роли кур в древних обществах. Наши результаты демонстрируют потребность выполнения прямого датирования предложенных древних образцов костей, поскольку это позволило нам получить самое четкое представление о ранних взаимодействиях человека с цыплятами».
Куры, происходящие из тропических джунглей Юго-Восточной Азии, не появлялись в Европе примерно до 800 г. до н.э. Затем, после прибытия в Средиземноморский регион, курам потребовалось почти 1000 лет, чтобы прижиться в более холодном климате северной Европы.
Эксперты провели повторный анализ куриных костей, найденных более чем в 600 местах на территории 89 стран. Они выяснили, что наиболее древние кости домашней курицы обнаружены в неолитическом поселении Бан Нон Ват, находившемся в центральном Таиланде и существовавшем между 1650 и 1250 годами до н. э.
Подманили птиц на рис
Исследователи убеждены, что люди вступили в контакт с птицами джунглей, жившими высоко на деревьях, когда научились сухому выращиванию риса. Т.е. в древности предки домашних кур были приманены с деревьев рисом.
После одомашнивания цыплят перевозили сначала караванными путями через Азию, а затем по всему Средиземноморью морскими маршрутам, используемыми в прошлом греческими, этрусскими и финикийскими купцами-мореплавателями.
Профессор Грегер Ларсон (Оксфордский университет) заявил следующее: «Эта всесторонняя переоценка кур, во-первых, показывает, насколько неверным было наше прежнее восприятие времени и места одомашнивания цыплят. Еще более интересно то, что нам удалось продемонстрировать, как появление сухого формата рисового земледелия послужило катализатором как для одомашнивания кур, так и для их последующего распространения в глобальном масштабе».
В предыдущих исследованиях уже было выяснено, что первые куры были одомашнены не для питания, а как экзотические питомцы. Согласно прежним исследованиям, цыплята, например, пользовались определенным почетом в обществах железного века, поскольку их часто хоронили целыми (т.е. неразделанными) совместно с курами, а иногда даже с владельцами-людьми. Куры и их яйца стали использоваться повсеместно в пищу со времен Римской империи.
Профессор Наоми Сайкс (Университет Эксетера) рассказала следующее: «Употребление цыплят в пищу настолько распространено, что люди думают, будто мы ели их всегда. Тем не менее, наши данные показывают, что отношения прошлых сообществ с цыплятами были значительно более сложными, и что многие века цыплят прославляли, они были почитаемы».