Около 66 миллионов лет назад на территорию современного полуострова Юкатан упал астероид, устроивший огромнейшую катастрофу и уничтоживший более 75% всего живого на Земле.
Именно из-за этой катастрофы вымерли динозавры. После этого млекопитающие начали развиваться достаточно быстро, по историческим меркам. Всего через 100 тысяч лет их видовое разнообразие удвоилось, через 300 тысяч лет — утроилось. Спустя 700 тысяч лет начали появляться первые крупные млекопитающие.
В 2016 году палеонтологи из Денверского музея природы и науки занялись изучением формации Коррал-Блаффс в Колорадо. Они обнаружили останки 16 видов животных, около 6 000 окаменелостей растений и более 37 000 образцов пыльцы. Благодаря изучению этих находок, учёные смогли узнать, что происходило на планете после гибели динозавры.
Так, спустя 100 тысяч лет после падения метеорита, на планете расти папоротники, а млекопитающие были размером с крысу. Спустя 200 тысяч лет они уже были размером с енота, а вместо папоротников всё чаще росли пальмы. Через 300 тысяч лет начали появляться грецкие орехи, а животные достигали веса до 20 килограмм.
Спустя 700 тысяч лет растительность и леса практически восстановились, а животные уже были размером с волка.