Палеонтологи нашли останки древнейшего представителя птиц на территории Новой Зеландии. Открытый вид получил название Protodontopteryx ruthae.
Протодонтоптерикс, найденный у города Ваипара на Южном острове Новой Зеландии, жил примерно 62 миллиона лет назад. Несмотря на свои скромные размеры (ископаемая птица по размеру может сравниться с чайкой), именно этот вид позже эволюционировал в пелагорнис Сандерса – крупнейшую летающую птицу, когда-либо жившую на нашей планете.
В журнале Papers in Palaeontology приведена статья с исследованиями найденного вида. В клюве этих птиц были костяные выросты, напоминающие зубы. Учёные считают, что рацион ископаемых состоял, в основном, из рыбы.
«Несмотря на то, что эта птица была относительно маленькой, влияние ее открытия на наше понимание эволюции данного семейства чрезвычайно значительно. Пока мы не нашли этот скелет, все самые древние костезубые были обнаружены в Северном полушарии, поэтому все думали, что они возникли там» — цитата Пола Скофилда, одного из исследователей, приведённая в статье.