Командование ВВС США делает большие ставки на искусственный интеллект (ИИ). Ведущее авиационное подразделение мира планирует в ближайшие годы приобрести тысячу вооруженных истребителей-дронов, управляемых ИИ. Ставка делается на то, что эти «верные ведомые» БПЛА будут маневреннее и дешевле, чем традиционные пилотируемые истребители.
Это солидная ставка, отмечает «Телеграф». Недавний эксперимент доказывает, почему.
В начале 2019-го Агентство перспективных исследовательских проектов Минобороны США (DARPA) – вспомогательное научное управление Пентагона – под эгидой проекта AlphaDogfight наняло восемь команд программистов для разработки первого в истории ИИ, предназначенного для воздушных боев.
Среди конкурентов были крупные американские оборонные фирмы, такие как Lockheed Martin и Boeing, а также более мелкие компании, в том числе базирующаяся в Мэриленде Heron Systems, и несколько групп из таких университетов, как Технологический институт Джорджии.
В середине 2020 года DARPA устроила серию соревнований по воздушным боям, в которых разные ИИ противостояли друг другу. Спустя несколько месяцев лучший по итогам проект – ИИ Heron Systems – выступил против реального пилота F-16 ВВС США, известного только по личному позывному «Бэнгер».
DARPA транслировало соревнование в стиле онлайн-видеоигр, представив этот поединок как экстремальное спортивное мероприятие. «Бэнгер» сел в макет кабины F-16 и начал виртуальный бой против другого F-16, которым управлял ИИ.
Поединок человека и машины закончился даже слишком быстро. После нескольких резких поворотов ИИ Heron Systems смог быстро нацелиться на истребитель «Бэнгера» и виртуально сбить его, а затем подкрепить свое превосходство еще в нескольких имитационных боях.
Высокая скорость принятия решений
Секрет успешности этого пилота-ИИ заключался в его агрессии (на изображении). По сравнению с другими подобными алгоритмами, ИИ Heron Systems всегда выбирал лобовую атаку. Своей смелой тактикой этот ИИ смог нейтрализовать главное преимущество пилота-человека перед искусственным разумом: креативность.
«Ранние ИИ, управляющие дронами, боролись с противниками практически одинаково, — отметил подполковник ВВС Джастин Мок, пилот F-16, наблюдавший за первыми испытаниями DARPA. — Но у искусственного пилота Heron Systems такой проблемы нет».
В конкурсе AlphaDogfight пилот-ИИ работал слишком быстро, чтобы «Бэнгер» успевал сделать что-то необычное.
«Стандартные вещи, которые мы делаем как летчики-истребители, тут не работают», — пожаловался «Бэнгер», когда его сбили в виртуальном воздушном бою в очередной раз.
После безупречной победы в соревнованиях DARPA по воздушным боям компания Heron стала очевидным кандидатом на приобретение более крупной фирмой. В 2021-м калифорнийский стартап Shield AI купил Heron Systems. Через два года после этого новый владелец заключил сделку с Kratos, ведущим производителем БПЛА в Калифорнии, чтобы добавить улучшенную версию Heron AI в систему беспилотника под названием XQ-58 «Валькирия».
В этом несложно заметить стратегию. Реактивный XQ-58, имеющий почти 9 метровую длину, является основной испытательной авиаплатформой для эксперимента ВВС США по тестированию ИИ Skyborg, продолжающегося уже несколько лет.
Конечная цель проекта Skyborg – разработать недорогие дроны в роли «верного ведомого», которые смогут вылетать вместе с пилотируемыми людьми истребителями, добавляя свои датчики и оружие в хаотичный и опасный воздушный бой. Ведь даже если бой пойдет плохо и несколько дронов окажутся сбиты, это не станет крупной потерей для ВВС, поскольку БПЛА всегда можно заменить.
То, что беспилотники являются расходным материалом, создало бы для командования американских ВВС возможность действовать более агрессивно и атаковать хорошо защищенное воздушное пространство противника способами, которые почти наверняка привели бы к гибели многих пилотов-людей.
«Идея ИИ-ведомого состоит в том, что он будет подниматься в воздух вместе с пилотируемыми истребителями, но ему поручат часть миссии, для выполнения которой слишком опасно отправлять живых пилотов», — объяснил Питер Сингер, автор нескольких книг о военной технике.
Бесстрашные пилоты-нежити
Пентагоновская программа Skyborg развивается быстро. В конце 2022-го эта компания прошла важную веху, когда испытательная эскадрилья во Флориде получила первые два XQ-58 (на изображении). «Тесная интеграция и доступ к Kratos на XQ-58 позволят производить интеллектуальные беспилотные реактивные самолеты в сроки, которые, откровенно говоря, шокируют некоторых людей», — заявил Райан Ценг, гендиректор Shield AI.
ВВС США намерены в ближайшее время развернуть эскадрильи боеспособных беспилотных летательных аппаратов – возможно, даже в этом десятилетии. Это не обязательно будут те же беспилотники «Валькирия», с которыми в настоящее время экспериментируют военные и промышленность.
Вместо этого проводимые испытания проекта Skyborg помогают ВВС информировать Пентагон об усилиях по разработке так называемых «совместных боевых самолетов» (CCA), которые могут быть крупнее и быстрее, чем XQ-58, но все же достаточно дешевы, чтобы быть расходным материалом – стоимостью всего лишь в несколько миллионов или даже пары десятков миллионов долларов вместо $70 миллионов, расходуемых Пентагоном на приобретение каждого истребителя-невидимки F-35.
По словам министра ВВС Фрэнка Кендалла, после завершения проектирования командование ВВС намерено приобрести первую партию из 1000 CCA. Это, по его словам, будет менее дорогостоящий способ восстановить передовую мощь американских ВВС в то время, когда большинство из самых многочисленных боевых самолетов Америки – истребители F-15 и F-16, а также штурмовики A-10 – слишком изношены после четырех десятилетий интенсивного использования.
В ближайшее время пилоты-люди, разумеется, не исчезнут. Параллельно с беспилотным истребителем под управлением ИИ, американские ВВС также разрабатывают новый пилотируемый истребитель-невидимку – секретный реактивный самолет Next Generation Air Dominance (NGAD). Этот истребитель должен обеспечить Штатам превосходство в воздухе на протяжении будущих десятилетий.
Но эпоха, когда пилоты-люди, такие как «Бэнгер», имели монополию на быстротекущие воздушные бои, подходит к концу. Если алгоритм Heron и его дроны-носители будут работать так же хорошо в крупномасштабных воздушных боях, как показали себя в небольших экспериментальных поединках – другими словами, если ставка военных на ИИ окупится – вскоре эскадрильи истребителей ВВС США будут разворачиваться сразу с двумя классами пилотов.