Ученые обнаружили общую генетическую связь между слюной и ядом, сообщает издание MensHealth. Это означает, что у млекопитающих и ядовитых рептилий есть общий предок.
Могут ли люди будущего эволюционировать и обзавестись ядообразующими железами? Почему бы и нет! В новом исследовании генетики, наконец, доказали причинно-следственную связь между ранними слюнными железами и тем, что в конечном итоге, стало ядовитыми железами у многих животных.
Поскольку слюна выступает здесь связующей нитью, это означает, что любое живое существо, обладающее слюнными железами (включая человека), в принципе, способно продуцировать ядовитые токсины, что и доказали опыты на мышах.
В этом исследовании ученые из Института науки и технологий Окинавы и Австралийского национального университета пытались ответить на старый вопрос эволюционной биологии: как ядовитые железы появлялись у животных?
«Система ядовыделения появлялась у многих позвоночных. Это давало им возможность становиться хищниками и занимать высокую ступень в пищевой цепи. Тем не менее, как и когда они возникали, до сих пор оставалось загадкой».
Чтобы сузить круг возможных ответов, специалисты изучили группу из нескольких тысяч генов, которые, как было установлено, выделяются вместе с ядом у животных с ядовитыми железами. Они выяснили, что те же гены и физические механизмы функционируют и в организмах других животных: «Мы определили, что общая экспрессия генов ядовитых желез у рептилий была на удивление хорошо сохранена по сравнению со слюнными железами других животных. Также, удалось классифицировать целую сеть генов (около 3000), которые выделяются вместе с токсинами и участвуют в модификации белков».
Почему яд — такая загадка?
Отчасти потому, что ученые не изучали его в больших масштабах. «Все знают о ядовитых змеях и пауках, но мало кто знает, что существуют также ядовитые млекопитающие, такие как землеройки и соленодоны, которые развили оральную ядовитую систему (основанную на слюнных железах) для охоты и защиты».
Есть тысячи видов ядовитых животных. Такое разнообразие природных видов — одна из причин, по которой общий генетический предок так интересен. В этом случае исследователи подчеркнули общую связь, в частности, между млекопитающими и рептилиями. Ядовитых млекопитающих очень мало, и яд, который они выделяют, сильно разнится.
Все это помогает объяснить, почему эта тема ранее не исследовалась — группа ядовитых животных была слишком велика, чтобы вопрос мог возникнуть с первого взгляда.