Ученые отмечают, что первые признаки жизни на нашей планете появились около четырех миллиардов лет назад, в виде микроорганизмов, однако до сих пор неизвестно, что именно представляла собой Земля в тот период и что конкретно могло способствовать зарождению жизни.
С целью определения металлов, потребность в которых испытывали первые микроорганизмы в первую очередь, ученые исследовали литосферу, учитывая то обстоятельство, что именно горные породы и минералы, возраст которых составляет несколько миллиардов лет, зачастую представляют собой единственный источник информации об истории планеты благодаря содержанию данных о составе Земли на момент их образования.
Проведя эксперименты с применением высоких температур и давления на цирконах ранней Земли, ученые установили, что вероятным компонентом, который мог привести к зарождению жизни на планете, является марганец. Данный металл, доступный в высоких концентрациях, вполне мог выступать в качестве связующего звена между ранней Землей и зарождающимися биологическими системами на поверхности планеты.