Спустя два десятилетия после отбытия тюремного срока Тереза Битти все еще ощущает на себе тяжкий груз наказания.
Когда два года назад умерла ее мать, штат Коннектикут наложил арест на дом в Стэмфорде, унаследованный Терезой, ее братьями и сестрами. В тексте судебного запрета говорилось, что она должна штату $83 762 на покрытие расходы после содержания в тюрьме на протяжении 2,5 лет за преступления, связанные с наркотиками.
Теперь она боится, что придется продать этот старый дом, где она проживет с двумя взрослыми детьми, внуком и братом-инвалидом.
«Я вот-вот стану бездомной», — заявила 58-летняя Битти (фото ниже), ставшая в марте 2022-го главной истицей в судебном процессе, оспаривающем закон штата Коннектикут, утверждающие взимание с заключенных по $249 за каждый день их содержание под стражей. «Я попросту не считают, что это правильно, поскольку ощущаю, что уже заплатила свой долг перед обществом. Я не думаю, что это справедливо – обирать меня дважды».
Тюремный сервис
Во всех США, кроме двух штатов, действуют так называемые законы о «плате за пребывание», утверждающие для бывших заключенных плату за время, проведенное за решеткой. Впрочем, далеко не каждый штат в действительности преследует бывших заключенных в отношении оплаты «тюремного сервиса».
Сторонники этой нормы отмечают, что такие сборы –законный способ для казны штатов возместить миллионы долларов налогоплательщиков, потраченных на тюрьмы и на содержание в них преступников.
Критики говорят, что эта плата представляет собой несправедливую вторую волну наказания, препятствующую реабилитации, поскольку бывшие заключенные погружаются в долговую яму на всю жизнь. В некоторых американских штатах предпринимаются усилия по сокращению или отмене данной политики.
Два штата – Иллинойс и Нью-Гэмпшир – отменили этот закон с 2019-го.
Власти Коннектикута также пересмотрели свой устав в 2022-м, оставив его в силе только по отношению наиболее серьезных преступлений, таких как убийства. Также властями штата принято решение о снятии с бывших заключенных потребности выплачивать первые $50 000 по расходам на их содержание под стражей.
Согласно пересмотренному закону, около 98% заключенных в штате Коннектикута больше не должны оплачивать какие-либо расходы, связанные с их заключением после того, как будут освобождены. Об этом сообщил член палаты представителей штата Стив Стафстром, демократ из Бриджпорта и инициатор закона об отмене «ставки за тюремный сервис».
Тем не менее, у властей штата Коннектикут сохраняется способность взыскивать некоторые долги с бывших заключенных, отбывших тюремный срок до изменения данного закона. Сейчас неизвестно, будет ли достаточно изменений в этой норме, если они были внесены уже после того, как Тереза Битти подали в суд, надеясь отстоять свой дом. Это решит суд.
Ее адвокаты обратились к федеральному судье с просьбой запретить властям Коннектикута применять закон против кого бы то ни было, заявив, что его трактовки остаются несправедливыми даже после внесения поправок.
Тереза Битти признает, что была виновна в продаже и хранении наркотиков, но отмечает, что ей никто не рассказывал о том, что каждый день за решеткой будет стоить ей больше, чем сутки заселения в хороший отель.
«Это просто повергает в отчаяние», — сообщила Битти, у которой были и другие проблемы с законодательством о хранении наркотиков уже после ее освобождения из тюрьмы, однако она все же стала сертифицированным помощником медсестры. «Я чувствую, что нет никакой надежды. Куда я иду? Вся эта легальная работа, которой я занималась – похоже, все было напрасно».
Платные американские тюрьмы
Законы об оплате за тюремное заключение были приняты в Соединенных Штатах в эпоху жесткой борьбы с преступностью, в период 1980-1990-х годов, объяснила Бриттани Фридман, доцент социологии Университета Южной Калифорнии.
По ее словам, когда количество заключенных резко возросло, перед политиками встал вопрос оплаты расходы на содержание преступников под стражей. «Чтобы избежать повышения налогов политики решили переложить бремя затрат с государства и налогоплательщиков на заключенных».
Эти законы варьируются от штата к штату. Во многих штатах, как и в Коннектикуте, преследование заключенных по оплате заключения происходит, если они получают после выхода из тюрьмы какие-либо официальные доходы. Фридман отметила, что в некоторых штатах, например, в Северной Каролине, несмотря на наличие схожих законов их применение почти никогда не происходит.
В Коннектикуте частичная отмена оплаты бывшими заключенными «за тюрьму» действует с 1 июля. Ожидается, что новый формат закона снизит для казны штата сборы с бывших заключенных примерно на $5,5 миллионов ежегодно.
Джон Киссел, сенатор-республиканец штата Коннектикут, занимающий пост в судебном комитете местного заксобрания, заявил, что выступает против отмены прежней нормы, несмотря на принятие нового порядка демократическим большинством, но может поддержать такие реформы, как дозволение заключенным выплачивать «тюремный» долг в рассрочку.
Он отметил, что ситуация Терезы Битти трогает его до глубины души, «однако у всех есть свои проблемы».
«Политика штата состоит в том, чтобы заставить человека понять, что его заключение стоит денег», — пояснил он. «Тюремные счета оплачивают налогоплательщики. Но они не сделали обществу ничего плохого. Поэтому правонарушителям следует знать, что им регулярно придется возвращать в государственную казну разумную сумму после заключения, и это – неплохая политика».
Прежде в штате Коннектикут взимание тюремных долгов происходило в автоматическом порядке – в виде налога на каждого заключенного, изымающего половину любой его финансовой прибыли, получаемой в течение 20 лет после выхода из тюрьмы. По словам Дэна Барретта, главы «Американского союза гражданских свобод Коннектикута», такой прибылью считались страховые выплаты, наследство и выигрыши в лотерею.
Власти штата даже изымали в счет оплаты за «тюремный сервис» суммы, присужденные бывшим заключенным по искам о предполагаемых злоупотреблениях со стороны чиновников.
Фред Ходжес, отсидевший более 17 лет за убийство человека в штате Коннектикут при попытке вернуть украденный велосипед своего сына, получил $21 000 после того, как его машина попала в ДТП в 2009-м. По его словам, половина этой суммы принадлежит казне штата. После оплаты адвоката у него осталось порядка $3000.
«У меня семеро внуков, и эти деньги могли бы им помочь. В конце концов, эти деньги могли бы помочь мне», — заявил Ходжес, работающий в некоммерческой организации, помогающей другим заключенным вернуться в общество. «Вы будете удивлены тем психологическим эффектом, который власти могут оказать на вас, когда заявят, что вы должны им $249 за каждый день тюрьмы. Я отсидел 17,5 лет. Пересчитайте этот срок по 249 долларов в день и скажите мне, как из этого можно выбраться?»
В иске Терезы Битти, добивающейся статуса коллективного иска, утверждается, что аресты средств с оплатой за пребывание в тюрьме нарушают положение Конституции США о чрезмерных штрафах.
Даи Макнайт, работающий вместе с Фредом Ходжесом в качестве координатора организации «Возвращение в семью», рассказал, что штат берет с него полную сумму возмещения за «тюремный сервис», хотя большая часть срока была отбыта им еще до того, как этот закон вступил в силу.
«Меня наказывают за то, о чем я понятия не имел при вынесении приговора, поскольку этой нормы на тот момент попросту не существовало», — заявил Макнайт.