В конце XIX века в Инчукалнском крае в Латвии были обнаружены останки охотника-собирателя, жившего 5 000 лет назад. Их подробным изучением исследователи занялись лишь недавно. Результаты показали, что мужчина стал жертвой чумной палочки Yersinia pestis, вызвавшей пандемию Черная Смерть в Средневековье.
Всего на раскопках были обнаружены останки четырех человек. Учеными был сделан анализ образцов тканей зубов и костей, проведены тесты на наличие бактериальных и вирусных патогенов. Доктор Краузе-Киора прокомментировал результаты экспертизы останков 20-летнего охотника: «Скорее всего, его укусил грызун, он заразился первичной инфекцией Yersinia pestis и умер через пару дней — может быть, через неделю — от септического шока».
Ученые считают, что древний смертельный штамм появился около 7 000 лет назад. С того момента, как в Центральной Европе начали развивать земледелие. Есть мнение, что бактерия сначала появилась у животных, только потом она перешла к людям. Но первые заболевания не сопровождались массовыми вспышками. Только со временем бактерия перешла в форму бубонной чумы, которая распространялась блохами.