Ученые обнаружили в образцах океанической коры изотопы плутония и железа, которые в земных условиях не существуют.
Это свидетельствует о том, что на поверхность Земли периодически попадают вещества, которые выбрасываются при взрывах сверхновых или слиянии нейтронных звезд.
Специалисты считают, что ядра химических элементов, которые тяжелее железа, формируются в звездной среде во время прохождения ядерного процесса захвата нейтронов и создания более тяжелых ядер. Половина тяжелых нуклидов формируется как побочный продукт устойчивого звездного синтеза. Вторая половина формируется в процессе быстрого захвата нейтронов.
Этот процесс удалось восстановить в лабораторных условиях, но так и непонятно, как он проходит в космосе. У ученых есть две гипотезы. Процесс может проходить при взрыве определенных типов сверхновых или слиянии нейтронных звезд.
Ученые уверены, что это открытие позволит по-новому посмотреть на астрофизическое происхождение тяжелых химических элементов.