Неандертальцы исчезли из Европы на тысячи лет раньше, чем считалось ранее. Такой вывод был сделан учеными из Бельгии, Нидерландов, Германии и Великобритании.
В рамках исследования было проведено новое радиоуглеродное датирование. Ранее ученые определяли обитание неандертальцев в Европе в диапазоне 23 880 плюс-минус 240 лет назад. Но не все ученые придерживались такой теории. При этом они отмечали, что очень важно знать, когда именно вымерли неандертальцы. Это ключевой аспект в понимании природы и вида людей.
Ученые Оксфордского, Ленденского и Льежского университетов, а также Института эволюционной антропологии Макса Планка приняли решение провести новое радиоуглеродное датирование, чтобы уточнить датировку. Они использовали более надежный метод подготовки образцов, благодаря которому можно более эффективно очищать загрязненные образцы.
В ходе исследования были взяты образцы костей неандертальцев одной из пещер в Бельгии. Они были очищены от загрязнения при помощи современного метода.
Эксперимент показал, что плечевая кость сильно загрязнена ДНК крупного рогатого скота. Ученые предполагают, что это произошло из-за использования клея, который применяли для восстановления структуры кости. Он изготавливается из бычьего коллагена.
В результате нового радиоуглеродного датирования ученые с вероятностью в 95% определили, что неандертальцы исчезли с территории Северо-Западной Европы в период между 44 200 и 40 600 лет назад.