Как заявил последний руководитель СССР Михаил Горбачев, причиной распада Союза послужил госпереворот в августе 1991 года, а также Беловежское соглашение, ставшее началом независимости России, Белоруссии и Украины.
По словам Горбачева, события августа были своеобразным жестом отчаяния со стороны путчистов, потерпевших поражение в открытой политической борьбе. Распад СССР, по мнению Горбачева, можно было предотвратить, прежде всего за счет обновленной структуры Союза, причем договор об экономическом сообществе, который было предложено подписать республикам, изначально был поддержан Ельциным публично.
После этого было подписано Беловежское соглашение, положившее конец СССР, причем больше всего, как вспоминает Горбачев, его потрясло безразличное отношение общества к развалу СССР, не понимавшего, что «теряют страну».