БПЛА Loyal Wingman будет выполнять как небоевые миссии (разведка и наблюдение), так и прикрывать истребители, подставляясь под вражеские ракеты или атакуя самолеты противника. Об этом пишет Калеб Ларсон (авторская орфография сохранена), обозреватель The National Interest.
Беспилотник Loyal Wingman от Boeing Australia успешно выполнил свой первый маневр на низкоскоростной взлетно-посадочной полосе и готовится к полету в конце этого года. «Достигнув максимальной скорости 26 км/час на земле, дрон прошел испытания на маневровые действия и остановку по команде», — поясняется в пресс-релизе авиастроительной корпорации. Были протестированы несколько систем прототипа БПЛА, включая органы управления двигателем, тормозом и системой руления.
Согласно материалам Boeing, беспилотник Loyal Wingman будет летать «вместе с другими платформами, используя искусственный интеллект при исполнении совместных миссий». Гибкость задач дрона частично обеспечивается «модульной носовой частью, которая настраивается под конкретные нужды и обычным порядком взлета и посадки, подходящим для многих миссий и большинства типов взлетно-посадочных полос».
Хотя более точных сведений пока еще нет, профиль миссий «Верного ведомого», вероятно, будет значительно отличаться от сферы применения ранних платформ дронов, таких как беспилотники Reaper и Predator. Система объединения Boeing Airpower – по сути, формирование авиагруппы Loyal Wingmen – обеспечивает БПЛА новые, ранее невиданный возможности.
Среди характеристик беспилотника «Верный ведомый» называются дальность полета свыше 3700 км [очевидно, это перегоночная дальность] и оснащенность бортовыми датчиками, позволяющими дрону осуществлять наблюдение и разведку, обеспечивать раннее предупреждение, а также возможность летать самостоятельно или в сопровождении других пилотируемых самолетов. И, если планы предполетного тестирования дрона не переменятся, Boeing намеревается перейти от маневров руления к испытательным полетам уже в 2021 г.
Дроны для каждого
Другие тяжеловесы аэрокосмической промышленности США уже делают устойчивые шаги в направлении создания автономных сетевых дронов. Возможно, одна из самых значительных передовых программ по беспилотным авиагруппам – программа ВВС США Skyborg. По этой программе ведется разработка дронов со «способностями, ориентированными на автономию, позволяющую ВВС эксплуатировать и поддерживать недорогие совместные [в группе с пилотируемыми самолетами] БПЛА, которые могут помешать противнику быстрыми и решительными действиями в сложных условиях». По сути, это программа умных и расходных беспилотников.
Но Штаты – не единственное государство, желающее реализовать аналогичный потенциал в ближайшем будущем, и не единственная страна, располагающая беспилотными прототипами, находящимися в процессе исследований и разработок.
Россия также делает успехи в области беспилотных летательных аппаратов, пусть и обладающих меньшими возможностями, чем их американские аналоги. Российский большой разведывательный БПЛА «Охотник» — это большой, практически двадцатитонный дрон со схемой планера «летающее крыло» — конструкцией, которая по своей сути является малозаметной, пусть даже у Россия прежде не было успешных проектов с малозаметными технологиями.
В сравнении с боинговым Loyal Wingman, «Охотник» предназначен для ведения разведки, а не для прямого боя. Впрочем, это официальная информация, публикуемая о российской программе открыто. Несомненно, что в перспективе «Охотник» может быть использован как платформа прямого действия.
Некоторые европейские страны также объединяют усилия для создания собственных БПЛА, хотя их попытки вряд ли станут серьезным вызовом для американского производства беспилотников. По крайней мере, сейчас Соединенные Штаты в сфере беспилотников лидируют.